— Не стоит недооценивать противника, — стараясь не выдать свой же страх перед стихией, ровно произнесла Харуми, подойдя к Горо и протянув ему руку.
— Обойдусь! — только и смог выплюнуть он, вставая без ее помощи, то ли этим самым показав свою гордость, то ли боясь прикоснуться к девушке.
***
Они пересекли ворота и остановились.
Деревня клана Акасава выглядела абсолютно иначе, чем Наито. Вместо отдельных домиков, отдаленных друг от друга, здесь была целая сеть — каждый дом связан с соседним, символизируя дух единства и целостности клана.
По центру находился общий двор, где играли дети, а взрослые обсуждали планы и проводили тренировки. Каждый житель клана на виду. Харуми стало некомфортно. Дома она могла спрятаться, побыть одной, вдали от чужих глаз, а тут…
Девушка почувствовала, как на нее обращают внимание: любопытные взгляды наблюдали за ней, а ветер разносил чужой шепот:
«Ведьма…»
«В глаза ей не смотри, того и гляди, сглазит»
«Посмотри-ка, что с Горо? Точно ведьма!»
В детстве она слышала много подобного трёпа в свою сторону, но со временем ее приняли. И она понимала, что многое в ее будущем будет зависеть от того, какую реакцию она покажет. Однако, почувствовала, как слова царапают её душу.
— Проведёте нас к дзенину? — первым спросил Юки у Микайо (так звали второго синоби, который их встретил в лесу).
— Дзенин сам встречает дорогих гостей, — кивнул он вперёд, указывая на вышедшего во двор мужчину. А сам повел прочь молчащего оставшуюся дорогу Горо.
Харуми смогла уловить тихое ворчание мужчины: «Сам полез, а мне теперь перед дзенином краснеть». Подслушать ответ не удалось. Глава клана уже подошёл к гостям и даже приказал отвести их лошадей в конюшню и позаботиться о них.
Девушке показался знакомым голос и черты лица. Но откуда она могла знать дзенина другого клана? Где могла видеть и слышать?
— Мы уже встречались ранее, — он не стал мучить Харуми, вряд-ли она запомнила его тогда на рынке, в суматохе и пожаре, что она вызвала, чтобы спастись от преследования. — То ещё было представление. Теперь представляюсь как полагает. Наоки Акасава — дзенин клана Акасава. Приветствую тебя. — кивнул мужчина ей, а после повернулся к Юки. — И твоего компаньона.
— Харуми Наито, — опомнилась кицунэ, поклонившись в приветствии (все, как учила ее Мэй), протянула шкатулку и сверток бумаги двумя руками. — Договор.
— Вы устали, — не взяв бумагу, отметил он. Лишь сейчас Харуми заметила обожженный край ткани на своих рукавах. — Прошу зайти в дом…
Внутреннее убранство, как и многое в клане, было создано из бамбука: бамбуковая циновка, ширма, за которой располагалась бочка — офуро; кровать и даже сундук с подвесными полками над ним. Умывшись и переодевшись в чистую одежду, она отправилась к Наоки на чай. Юки не пригласили, но тоже помогли разместиться в одном из домиков, по соседству с Харуми.
— Уже наслышан о том, как вас встретили, — начал Наоки, пока его жена (по предположениям Харуми) разливала чай.
Харуми напряглась, ожидая неприятного разговора, но дзёнин удивил ее.
— Эти двое понесут наказание за проявленное неуважение. Горо — младший сын моего старшего брата, бывшего дзёнина. Он должен стать следующим главой Акасава, от того и теряет порой свою молодую голову.
— У вас в клане это звание передаётся по наследству? — любопытство не позволило не задать этот вопрос.
— В нашем клане, Харуми, так заведено. — отметил он, подав ей пиалу с чаем. — В клане Наито, насколько я знаю, иная традиция. Например, твой отец не должен был стать дзенином. Однако, он им стал. Кто знает, что будет в будущем? Возможно, и наши традиции скоро изменятся.
Харуми сделала глоток предложенного ей чая и тут же отметила, что такого вкусного чая, какой делала ее мама она больше, наверное, никогда не попробует.
«Главное не показывать вида, что не понравилось. Не хватало ещё обидеть хозяйку. Хватит с меня оскорбленного наследника клана…»
Наоки тоже испил из своей пиалы, а после развернул договор и ознакомился с содержимым шкатулки, что принесла с собой девушка. Преданное, как он выразился, чтобы не обидеть Харуми словом плата, было в полном размере.
— Добро пожаловать в клан, Харуми Акасава.
Дороги назад не было.
15. Загадка для молодого сердца
Харуми почти не выходила из своего нового жилища весь сезон дождей, практикуя магию (конечно, стараясь не спалить это место до тла). Она очень пожалела, что не поделилась новостью о втором хвосте с матерью, ведь та могла дать совет, рассказав как контролировать свою силу.