Но я больше не была ребенком. Я могла говорить за себя и объяснять свои поступки. Я не испытывала страха, что Стефано причинит вред моей семье. Маттео был не из тех людей, которые терпят в своей среде растлителя детей. Так почему же мне было так трудно открыть рот?
Было так трудно произнести слова. Я знала, что я ни в чем не виновата. Я понимала, что технически во мне не было ничего сломанного или испачканного, но мои эмоции затуманивали эту уверенность. Страх шептал, что Маттео может не увидеть меня прежней. Стыд говорил, что он будет спрашивать, почему я никому не рассказала, когда это случилось. Возможно, это был не лучший вариант действий, но мне казалось более безопасным держать свое прошлое при себе.
Каждый раз, когда эти слова танцевали на моих губах, каждый раз, когда мое сердце плакало, чтобы поделиться своим бременем, я укрепляла свои стены самоконтроля еще одним слоем кирпичей и добавляла новые замки на клетку, содержащую самые уродливые из моих секретов.
***
В тот день я пыталась работать, но к тому времени, когда открылась входная дверь, мне было нечем похвастаться. Звук поворачивающегося засова заставил мою нервную систему выплеснуть адреналин, я не была уверена, что в моем будущем меня ждет еще одна драка.
Словно невидимая нить, привязанная к моему сердцу, присутствие Маттео заставило меня выйти из кабинета и отправиться на его поиски. То, что я нашла, меня встревожило. Маттео стоял у кухонной стойки, подперев голову руками, с низко опущенной головой. Брызги засохшей крови усеяли его правое предплечье и переднюю часть рубашки.
— Тяжелый день? — тихо спросила я, чувствуя неодолимую потребность обратиться к нему — если не прикосновением, то словами.
Он поднял голову, и взгляд его глаз обрушил на меня бурю эмоций. Бурный ветер перехватил мое дыхание, отбросив меня на шаг назад.
— Что случилось? — Паника, подобной которой я не испытывала уже очень давно, жидким электричеством пробежала по моим венам.
Его губы сжались, пока он раздумывал над ответом. Его руки оставались прикрепленными к граниту, а в глазах продолжала бушевать буря. — Я знаю, что произошло, Мария. Я знаю, что Стефано сделал все эти годы назад.
Что бы я отдала за то, чтобы мир поглотил меня. Чтобы земля разверзлась во время великого землетрясения и поглотила меня целиком. Тогда мне не пришлось бы сталкиваться со словами, которые метались в моей голове, как стая разъяренных ворон.
Он знает. Он знает. Он знает.
Мои легкие напряглись в невидимых путах, не в силах сделать достаточный вдох. В ушах звенел оглушительный пронзительный крик паники. Слезы, которые, как мне казалось, я исчерпала за ночь, внезапно полились из моих глаз, как будто я спасалась с тонущего корабля. Мои колени начали подгибаться, когда сильные руки обхватили меня, поднимая на ноги.
— Все хорошо. Дыши, детка, дыши. Он никогда больше не причинит тебе вреда. — Маттео прошептал мне в волосы, прижимая меня к своей груди, сидя на диване и прижав меня к себе, как маленького ребенка.
Мне хотелось злиться. Я хотела возмутиться несправедливостью всего этого, но каждый крик и приступ, требовавший освобождения, замирал на моем языке, как кусочек растаявшего льда.
Вместо этого я плакала.
Я плакала безутешными слезами. Слезы семилетней девочки, которой не к кому обратиться. Слезы пятнадцатилетней девочки, в которой было столько злости, что она отравляла все, к чему прикасалась. Слезы будущей матери, которая боялась за своего еще не родившегося ребенка.
Только когда мое икающее дыхание утихло и рубашка Маттео спереди пропиталась моей соленой печалью, он попытался заговорить со мной. Крепкой ладонью он вытер мои щеки, а затем ободряюще поцеловал меня в лоб.
— Я хочу, чтобы ты знала: что бы не случилось, это не изменит того, как я тебя воспринимаю. Ты была ребенком. Невинным и ни в чем не виноватым.
Я не знала, как реагировать. Я оценила его слова, но говорить об этом было так непривычно, что я замялась и сказала первое, что пришло в голову. — В тот день на барбекю, когда мы объявили о нашей помолвке, я увидела его за одним из столиков. Это был первый раз, когда я увидела его с семи лет. Я знала, что есть шанс, что он будет там, и сказала себе, что смогу справиться с этим, но когда это случилось — когда мой взгляд упал на его серые, бездушные глаза — я потеряла дар речи. Я снова почувствовала себя ребенком.