Пролог.
Я помню, как меня связывали пеньковой верёвкой перед смертью. В памяти остался запах костра, в котором я должна была сгореть.Очнувшись, я почувствовала запах леса. Странно, но в нос не въелся запах гари, а только свежести, травы и деревьев. В тот день у меня появилась Верена.
В мае того года погибло много людей. Это делали охотники на ведьм. Они утверждали, что все мы связаны с дьяволом. Я никогда не узнаю наверняка, так ли это было, но помню, как девятилетняя Кристина Тайпель рассказывала всей округе, что она ведьма, и описывала шабаши в подробностях. После пыток она назвала много имён, но ни моей семьи, ни меня в этом списке не было.
Моя семья попала под подозрение после того, как один охотник встретился со мной лицом к лицу. Он сказал, что я рыжая ведьма. Я видела, как горели мои родители, слышала их крики. Единственное, на что я надеялась, — это умереть быстро и безболезненно.
Массовое сожжение людей, связанных с дьяволом, произошло в 1630 году на севере Германии в деревне Оберкирхен.
Глава 1
— Ты хочешь, чтобы я слушала тебя, ублюдок? — говорила я, сплёвывая кровь. — После того, как ты убил Верену, я никогда не прощу тебя. Ты будешь гнить в сточной канаве, и тебе остаётся только надеяться, что это сделаю не я.
Ещё один удар, и я погружаюсь в невероятно добрый и тёплый сон. Солнечные лучи, словно играя, освещают комнату. Я просыпаюсь от запаха выпечки. Быстро надеваю длинную рубаху и следую за ароматом. Верена занимается травами, делает обереги от нечисти. Я приветствую её и сажусь за стол.
— Аврора, оденься поприличнее, у нас сегодня будут гости, — говорит она. Я знаю, кто должен прийти, и уже несколько дней жду этого момента с нетерпением. Я чувствую, что он уже рядом, слышу, как трещат ветки в лесу под его ногами, как скрипит дверь в переднюю, и вот он открывает её.
Я очнулась в тёмной комнате, привязанная к стулу. Сквозь единственное маленькое окошко почти не пробивается уличный свет.
— Может быть, ты всё же расскажешь, как оказалась на моей территории? Насколько я помню, люди не могут сюда зайти без чьей-либо помощи, — говорит Герберт. Он всё так же хорошо выглядит, раны на шее, которую я оставила ножом Верены, уже не осталось. Я ошиблась, не смогла перерезать этому ублюдку глотку.
— Я прошла сама, Верена научила меня проходить через магические ограды, — вру я. Он не знает меня, не знает, на что я способна. Сейчас мне просто нужно уйти, сбежать настолько далеко, чтобы никто больше не смог найти меня никогда.
— Как же? С помощью какой-то побрякушки? Не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово, — говорит он. Я повинуюсь и, скрепя зубами, указываю головой на свой жилет, в кармане которого лежит медальон. Он не имеет особой силы, просто помогает видеть то, что недоступно взгляду обычного человека.
Герберт не сразу меня понимает, но потом берёт жилет и достаёт из кармана серебряный медальон с россыпью магических самородков цвета вечернего неба. Это невероятно ценные магические артефакты.
— Умничка, а сначала говорить не хотела, поберегла бы своё здоровье, — говорит Герберт, слегка улыбаясь новому улову, который сможет отлично продать на городском рынке.
Я долго решаюсь на использование магии, ведь, если у меня не получится убить Герберта, моя жизнь может оборваться, а умирать я пока не планирую. Делаю несколько глубоких вдохов, стараюсь не показывать страха. Я знаю, что он не отпустит меня, я знаю, что должна убить этого человека, так же, как он убил Верену. Тогда я ничего не могла сделать и просто убегала так далеко, как только могла. Верена создала иллюзию, чтобы он не знал, что я рядом, чтобы не навредил мне. Но я помню, как, убегая, слышала неистовый крик Верены. Тогда мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не развернуться и не прикончить Герберта. А её крик до сих пор преследует меня по ночам, так же, как и сейчас. В ушах звенят слова, сказанные на прощание: «Аврора, я знаю, что ты справишься без меня, ты отомстишь за меня. Но сейчас тебе нужно уходить, иначе он убьёт нас обоих». Эти мысли становятся последней каплей, и я начинаю читать небольшое, но опасное заклинание:
«Dii caeli me adiuvent,
Spiritus naturae respondeant,
Et creatura coram me pro omnibus solvet».
Магия буквально искрит вокруг меня, Герберт не ожидает такого, поэтому у меня есть фора, для того чтобы произнести ещё одно небольшое заклинание.
Я говорю: «Fux!» — и верёвка вспыхивает, узел развязывается. Мне остаётся лишь выпутаться, пока Герберт с ужасным от страха взглядом опускается на колени, сейчас его внутренности сгорают в магическом пламени. Его лицо корчится от боли, но сил на крик уже не остаётся. Ещё пара минут, и он умрёт, а значит, за это время надо выскользнуть из здания, пока его дружки не почувствовали это. Я быстро хватаю сумку и поднимаю медальон, упавший на пол. Читаю небольшое заклинание, чтобы скрыться от посторонних глаз, и выхожу из комнаты. Мне приходится плутать по бесконечным коридорам его замка. Возможно, в другой раз я бы погуляла здесь, наслаждаясь архитектурой, но не сейчас. Нахожу дверь, чуть не столкнувшись с Галлом, главным помощником Герберта, если бы не магия, сегодня я точно бы не выжила.