- Ты куда? Впереди болото!
- Ну и что? – пожал я плечами.
- Как что? Объезжать его нам не с руки, пара дней потребуется, а чтобы пересечь его надо больше половины дня. Вот и сам считай, - она достала из сумки карту. – К тому же, с наступлением темноты около болота становиться небезопасно.
- Это меняет дело – что-то мне больше неохота куда-либо ехать. – Ночуем тут?
- Да, - ответила девушка, не отрывая взгляда от книги. – Хворосту натаскай.
Вот, кажется, меня загоняют под каблук, а может, это я себя накручиваю. Ведь не женское это дело, хворост собирать. Да и котелок после обеда она мыла. Целый час я таскал сучья, коряги и другой деревянный хлам. Привал был организован, лошади стреножены и пощипывали травку, а Найли читала книгу.
- Что ты там читаешь? – спросил я, заглядывая через плечо. Но кроме непонятных букв, ничего не увидел.
- Большинство людских магов являются стихийниками. Из тысячи человек, сто обладают даром, из них, только у десяти дар позволяет напитывать силой заклинания, остальные могут только нашептывать наговоры, - она перелистнула страничку. – Сейчас будем проверять твою принадлежность.
Тут она оторвалась от книги и посмотрела на меня, подозрительно так посмотрела.
- Странный ты?
- В каком смысле? – не понял я.
- Ты смотришь на буквы, пытаясь их прочитать, а я совершенно точно помню, что учёбой у бабушки Марты ты себя не утруждал!
- А как проверять будем? – попытался я сменить тему разговора. Попытка увенчалась успехом.
- Пойдём.
Она встала, отложила книгу и направилась к ручью. Недоумевая, зачем она туда пошла, я направился следом. Но гадать долго не пришлось, у ручья Найли сказала мне опустить голову под воду.
- Зачем?
- Если ты водный маг, то в воде ты сможешь дышать, попробуй!
Через минуту я сидел и откашливался, выяснилось, что я не водный маг. Но Найли это не обескуражило, он поманила меня за собой и пошла обратно к костру. К КОСТРУ! У меня стали появляться смутные опасения насчёт её опытов. Опасения не развенчались, у костра эта больная наголову эльфийка указала мне на огонь.
- Засунь в пламя руку, пламя не повредит тебе, если ты огненный маг!
- Ты с ума сошла?! Я же обгорю!
- Не успеешь! Просто засунь руку, если начнёт припекать – вытаскивай! – она хитро поглядела на меня. – Или ты трусишь?
Не отвечая, я засунул левую кисть в пламя. Через секунду стало понятно – я не огненный маг. Найли нахмурилась, а я побежал обратно к ручью, остужать руку. Вернувшись обратно, я сел напротив девушки, и хмуро на неё посмотрел, кисть побаливала. Но ей мой взгляд был по барабану, она лишь закрыла книгу и оглянулась по сторонам, что-то выискивая взглядом.
- А как проверим мою принадлежность к воздуху? – ехидно спросил я. – Со скалы попросишь прыгнуть? А к земле?
- Ты гений! – она весело на меня посмотрела. – Это решает все вопросы! Можно сразу проверить принадлежность к двум стихиям! Ты прыгнешь, и воздух не даст тебе разбиться! Или земля будет для тебя пухом, если…
- Ага, если я насмерть разобьюсь! – перебил я её. – Конечно, она для меня будет пухом!
- Ты это о чём? – непонимающе спросила Найли.
- Хватит! Больше проверять ничего не будем, понятно? – дождавшись её кивка, я добавил. – Лучше читать и писать меня научи. Проку больше будет.
На этом разговор утих, Найли, похоже, на меня обиделась. Она взяла книгу и, отвернувшись от меня, начала читать. Я достал меч и оселок, хотя лезвие было безупречным, но делать было нечего.
Ночевали мы раздельно, до вечера так и не сказав друг другу и слова. Утром, быстро перекусив копчёным мясом с зеленью, отправились в путь. Примерно через час перед глазами появились первые признаки болота, в нос ударил специфический запах, и повеяло холодом. Перед самым болотом кобыла Найли и Сивка заупрямились и отказались идти. Пришлось спешиться и вести их на поводу, Змею на болото было наплевать. Он шёл за мной довольно охотно, да и болото не представляло из себя ничего выдающегося. Обычное старое болото, правда, большое. До обеда мы передвигались через болото, лошади нас задерживали, их копыта проваливались в мох, особенно тяжело было Змею. Он весил гораздо больше других, но стойко выдёргивал копыта из трясины и шёл дальше. Напряжение между мной и Найли больше не было, но болото действовало на нас угнетающе, а когда заморосил дождик, настроение вообще упало ниже плинтуса.