- Так наняли бы мага для обучения, всего делов!
- Правила установленные в королевстве издавна не позволяют обучать магии в частном порядке, - огорошил меня Архип. – Раньше было слишком много смертельных исходов такого обучения. В академии, тоже погибают, но очень редко.
- А барон не боится, что его дочурка может того, на обучении?
- Боится. Но если дар обнаружен, то обучаться нужно обязательно. Королю нужны маги, - усмехнулся Архип, не забывая, впрочем, зорко осматривать окрестности. – Знати разрешается только решать, когда их отпрыскам идти обучаться, но не позже семнадцатилетнего возраста.
Вопросов у меня больше не было, а болтать ни о чём, не было желания. Да и ответы Архипа, заставили поразмыслить.
Мои размышления о возрасте поступления слегка затянулись, и я не заметил, как поле, по которому мы ехали, сменил лес. Темнело. Солнечные лучи с трудом находили себе дорогу через сплетение крон деревьев. Скоро нужно будет искать ночлег. Змей, никем не понукаемый, сбавил ход, и я получается, всё это время ехал наравне с каретой, из которой на меня задумчиво глядела дочка барона, но увидев, что я заметил её взгляд – резко задёрнула шторку на окне. Я не знал, когда нужно будет искать место для отдыха, ведь теперь мы стали фактически наёмниками. И когда, я уж было хотел догнать Архипа и поинтересоваться, случилось две вещи. Я услышал скрип тетивы, и перед нашим кортежем на дорогу упала сосна.
Честно сказать, я сильно сомневался, что это нападение запланировано. Пригнувшись на коне, я оценил ситуацию. Умница Найли не раздумывая пришпорила кобылу и вломилась прямо в заросли, так что за неё я был спокоен. Лес защитит потомка эльфов, но вот раздумывать о том, смалодушничала она или нет, времени не было. Крот неуловимым образом оказался передо мной, он тоже укрылся за каретой. По его поведению было ясно, это не спектакль. Кровь свою проливать мне не особо хотелось, численное превосходство разбойников не располагало к излишнему геройству. И в тот момент, когда я уже было решил идти на прорыв, меня за голень схватил Архип.
- Спаси девочку! – в его глазах была готовность принять любой ответ. Он понимал, что я могу ответить отказом, но глядя на него, простого воина, можно даже сказать, слугу благородных. Вот так просто жертвующего собой, я не смог ответить отказом. Мой ответ он прочёл у меня в глазах и благодарно кивнул. – Крот! Прикрой!
- Хорошо! Но надолго меня не хватит! Их слишком много! – прокричал он, и вышел из-за прикрывавшей его кареты, отвлекая внимание. В него тут же полетели стрелы.
Архип распахнул дверцу кареты, и за руку вытащил оттуда испуганную, ничего не понимавшую девушку.
- Снежана! – криком привлёк к себе внимание Архип. – Здесь опасно, тебе нужно уйти!
- Дядя Архип, - дрожащим голосом спросила она. – Что происходит? Почему на нас напали?
- Некогда объяснять! – прервал я их. И схватил девушку за руку.
- Ай! – только и успела вскрикнуть она, как оказалась сидящей передо мной.
- Удачи! – пожелал я двум людям, которые остались на верную смерть. И пошёл на прорыв.
Нам сильно повезло, что справа были густые заросли терновника вперемешку с крапивой, а иначе нас бы окружили, и уйти бы не представилось возможности. А так, пришпоренный Змей с ходу проделал просеку в этой колючей преграде. Коня было жалко, но жить хотелось сильнее!
Странно, но нас никто не преследовал. На самой границе с лесом, я оглянулся назад. Крот был мёртв, Архип тоже. Трое разбойников, на моих глазах зарубили его. Кроме этого, я увидел причину того, что нас никто не преследовал. Заросли как по волшебству, сомкнулись за нами. Долго маячить я не стал, тронул коня и скрылся в лесном массиве. Буквально через десять метров увидел кобылу Найли, а спустя мгновение и её. Она стояла прижавшись всем телом к сосне, на шум копыт она обернулась. Улыбка, появившаяся было на её лице, увяла, когда она увидела что я не один.
- А эту, ты зачем спас?
- Най! Не лучше ли отложить вопросы на потом? – ответил я, с тревогой поглядывая назад. – Когда мы окажемся в более безопасном месте.