- Ну! Чего уставился?! – сварливо спросил меня он. – Что? Гномов, что ли не видел?
- Нет, - честно ответил я.
- Вот так всегда, - сплюнул он. – В каждой такой деревеньке находится балбес, который не видел гномов. Чего тебе?
- Мне бы сапоги – попросил я.
- Сапоги? А тебе какие? – спросил он, оценивающе глядя на меня. Видно прикидывал выручку.
- Как какие? Обычные.
- Ха! Парень это тебе не сосед-дед, который умеет шить только из свиной кожи. И только одной модели, - усмехнувшись, гном начал доставать из-под прилавка сапоги. Каких там только не было. С высоким голенищем и с маленьким, из кирзы, какой-то неизвестной мне кожи, с вышивкой и без, на каблуке и без оного, на тонкой подошве и толстой. – Смотри, какое разнообразие! Хотя, мне кажется, что у тебя не хватит денег для покупки изделии Регнара Белошвея!
- А кто это? – спросил я, уже сожалея, что вообще к нему сунулся. Всё-таки старый Форн шьёт сапоги хоть и худшего качества, зато практически бесплатно.
- Кто это?! – начал бесноваться гном, от чего его лицо сильно побагровело, что на фоне совершенно седой бороды смотрелось очень колоритно. – Кто это! Да это же я бестолочь! Всё, пошёл прочь! Зря я вообще доставал свои сапоги!
Но не успел я отвернуться, как в гноме взяла верх купеческая жилка.
- Эй, парень? У тебя, сколько хоть денег?
- Вот, - протянул я ему все свои сбережения.
- И это всё? – но несмотря на вопрос, он сграбастал все монетки и принялся пересчитывать. Через пару мгновений он закончил, взглянул на меня, потом снова на деньги, опять на меня, на деньги. Затем молча, достал ещё одну пару сапог, которые протянул мне. – Держи! Экспериментальный образец. Шкура экролка, подошва из эластичного дерева.
- А они мне подойдут? – с сомнением спросил я у гнома, так как на вид сапоги были очень малы.
- Не переживай, а одевай. Сам всё увидишь! – гном с интересом уставился на сапоги у меня в руках. Всё ещё сильно сомневаясь, я снял свои сапоги, подтянул портянки и сделал попытку натянуть правый сапог. К огромному моему изумлению кожа растянулась, а подошва увеличилась!
- Это же невероятно! – проговорил я, и вопросительно взглянул на гнома. – В чём подвох?
- Слушай! Какой подвох?! – всплеснул руками гном, но видя мой не верящий ему взгляд, сдался. – Просто шкура экролка оставляет еле различимый запах. И если экролк учует его, то обязательно проверит, кто его оставил.
- Это опасно? И в чём суть эксперимента?
- О, не бойся! В этих местах экролки не водятся. Ну, а суть эксперимента в… - недоговорил он, и спрятал глаза. – Самке.
- Что? Повтори, я не понял.
- Я сказал, что шкура эта снята с самки экролка.
- Ну и что тут страшного? – спросил я.
- Видишь ли, - опять покраснел гном. – Всё время до этого, добытая шкура экролка принадлежала самцам, о которых известно, что они на дух не переносят друг друга. А твари эти очень редки, поэтому-то запах их и привлекает, а запах самки….
- Уж не хочешь ли ты сказать… - в свою очередь недосказал я, и красноречиво посмотрел на гнома.
- В том-то и состоит эксперимент, никому неизвестно как поступит самец экролка с тем, кто будет носить обувь или одежду, сшитую из шкуры самки, - гном с хитринкой в глазах посмотрел на меня. – Но тебе-то нечего бояться! Так что носи на здоровье! А теперь отойди, у меня новый покупатель.
Небольшие терзания по поводу новой обуви вскоре развеялись, уж очень удобной она была. Побродив по рынку ещё полчаса, я встретил маму с Пунком и Ширлом, вместе мы и ушли домой. Пора было готовить ужин, да и отец скоро вернётся. Вскоре, благодаря нашим с мамой совместным действиям ужин был готов. Во дворе скрипнули ворота, и через минуту в дом вошёл отец. Все, кроме Найли, собрались за столом. За ужином мама похвасталась отцу обновками, которые прикупила, меня сия участь тоже не избежала, правда, о своих сапогах я рассказал всего пару слов, без лишних подробностей. Под конец ужина пришли старшие братья со своими жёнами, мама принесла кувшин домашнего пива и отец с Гуртом и Миктом занялись неспешным уничтожением напитка, благо тем для разговоров у них было предостаточно. Остальные занялись своими делами, я пиво не пил, поэтому вышел во двор, нужно было починить заднюю ось нашей телеги, от времени она перетёрлась. Не успел я выбрать подходящую жердину, как в ворота стал кто-то ломиться.