– Что это за земля? – Роберт с грустью ответил на прямой взгляд Ману. Они говорили о чём–то очень важном, над чем молодой мужчина с запада ещё долго будет ломать голову.
– Ответ на этот вопрос знаешь только ты. Тебе не хватает смелости заглянуть в себя. Как только ты осмелишься, ты сразу найдёшь путь домой. Вас приучили идти быстрым, лёгким путём, но послушай моего совета – всегда выбирай самый сложный путь. Он приведёт тебя туда, куда рвётся твоё сердце. Именно там тебя ждет счастье.
– Как я пойму, что это именно тот путь?
– Тебе будет страшно. Страх – твой ориентир. За ним открывается простор. Свобода, которой так не хватает вам – людям с запада. Свобода, которую ты так отчаянно ищешь.
– А если я сделаю неправильный выбор?
– Послушай, в пустыне заблудиться не страшно, потеряться в самом себе намного страшнее. Любая дорога к чему–то приведёт. На всё воля Аллаха, не противься ему. Не страшись боли и трудностей. А если настигнет смерть, то твои дети продолжат твой путь. Они – продолжение твоих мыслей и поступков. Ты очень похож на своего отца. Я с большим уважением вспоминаю Мулая. У него был точно такой же печальный, неприкаянный взгляд, как у тебя. Он, как и ты, не мог найти своего места под солнцем. Здесь оно обжигало его суровым нравом, а там убивало холодным безразличием. У тебя такая же тонкая душа, как и у твоего отца. Вы – не воины, вы одни из тех, кто меняет направление рек. В вас Аллах поселил саму любовь.
Роберт слушал Ману, как загипнотизированный. Ещё ни с кем ему не было так спокойно и интересно. На земле солнце садилось, а в душе наступал рассвет.
– Зачем мы такие нужны Аллаху? Мы не способны выжить здесь. Зачем он нас такими создал? Чтобы примирить два мира? Или что? – сердился парень.
– Пока никому это не удавалось. И я думаю, что даже если это возможно, в чем я сильно сомневаюсь, это будет временным явлением. Тебе будет тяжело. Твой отец выбрал смерть, надеясь, что ты сможешь дойти до конца вместо него. Роберт, где бы ты ни был, ты везде будешь чувствовать себя чужим.
– Потому что на карте нет моей земли?
– Потому что весь мир – твоя земля.
Что он творит?! Откуда в этой голове такие сложные мысли?! Роберт злился, так как каждое слово Ману болью отзывалось в его груди. Он не хотел вновь привязываться к этому мальчику, внезапно ставшему ещё сильнее, ещё интереснее и мудрее! Милостивый Аллах, он не хочет, чтобы пустыня имела над ним власть! Со смертью деда Роберт надеялся, что его связь с пустыней разорвётся раз и навсегда. Что ни кровь, ни корни – ничто больше не заманит его сюда. И вот сидит напротив него настоящий друг и выворачивает наизнанку душу доверчивого и уязвимого молодого человека. Пустыня безжалостна к своим детям. Она затягивает в свои зыбучие пески не только зовом крови. Она крадёт души, лишая покоя.
– Мне тебя не хватало, – Роберт набирал в ладонь песок и выпускал его тонкой струйкой, успокаивая себя этим медитативным занятием. – Теперь я знаю, с кем разговаривал в глубине души каждый раз, когда мне было трудно. Как раньше, так и сейчас, мне кажется, ты знаешь ответы на все вопросы.
Он со злости отшвырнул горсть и пнул извивающуюся под ним землю, поднимая облако песчаной пыли. Осознав, что вредит сам себе, Роберт успокоился и снова сел рядом с Ману. Тот был лишь сторонним наблюдателем: беспристрастным и неторопливым.
– Я – твой проводник, а не учитель. Я родился, чтобы стать твоей тенью. Ты знал, что мы появились на свет с разницей в несколько часов?
– Нет.
– Ты родился ночью, а я на рассвете, после тебя. Об этом мне рассказал Мулай.
– Папа? Почему он мне ничего не говорил?
– У нас с ним был тайный договор. Он тебя очень любил. В этом мы были похожи. Однажды он сказал: «Будь всё время рядом с ним». Что тебе будет нелегко, и ты будешь нуждаться в преданном друге. Тогда он и рассказал, что ты родился ночью, а на восходе солнца, словно твоя тень, появился я. С тех пор я ни разу не усомнился в нашей дружбе. Роберт, когда ты будешь стоять на распутье под палящими лучами солнца, я буду рядом, чтобы показать тебе дорогу домой.
– Неужели это всё – правда? Похоже на восточную сказку, в которую сложно поверить.
– Правда как раз и заключается в том, во что ты веришь, а не в чём тебя пытаются убедить другие. Моя правда – она такая. Тебе решать, какая правда твоя.
Ману встал и протянул руку.
– Солнце скоро сядет. Пора возвращаться.
Роберт схватился за протянутую руку и встал, но не отпустил её. По арабскому обычаю он двумя руками обхватил сухие ладони Ману и крепко их сжал.