Глава 1.
«Каждый день мы обретаем что-то важное… или теряем нечто незаменимое, чтобы понять истинную ценность того, что имели прежде».
Меган
Жизнь, сотканная из безоблачного счастья, где нет места боли, страданию и тяжким испытаниям… Что может быть желаннее? Меня часто спрашивали об этом, и мой ответ всегда был один и тот же: «Страх». Ибо именно страх, этот первобытный инстинкт самосохранения, заставлял меня ценить каждый прожитый день. Моя работа, моя опасная и ответственная профессия, позволяла мне ощутить этот страх всем нутром, до самой глубины души. Каждый преступник, которого я отправляла за решетку, одаривал меня взглядом, полным животной ненависти, клокочущего гнева, который, казалось, мог испепелить меня на месте.
Со временем я привыкла к этим взглядам, научилась возводить вокруг себя невидимый барьер, непроницаемый для чужой злобы. Но это произошло лишь тогда, когда влияние и мощь компании Де Маркес достигли своего апогея, когда я почувствовала за своей спиной несокрушимую силу, способную защитить меня от любой угрозы. Я была уверена в своей неприкосновенности, в том, что ни одна рука не посмеет коснуться меня. Я находилась в неприступной крепости, надежно защищенная, как и вся семья Де Маркес.
Моя сфера деятельности, моя узкая специализация в юриспруденции, вызывала неприкрытую ненависть у всех мафиозных кланов Флоренции и за её пределами. Я знала в лицо многих крестных отцов и их приближенных, ведь не раз сталкивалась с ними в зале суда, представляя интересы закона. С двадцати четырех лет я занимала должность главного адвоката в нашей прославленной компании, и я искренне любила свою работу, с головой погружаясь в каждое дело, с непоколебимой верой служа закону. Именно этому благородному делу я посвятила последние четыре года своей жизни – служению закону Флоренции и всей Италии. Меня отправляли в самые разные города, от шумного Неаполя до величественного Рима, от делового Милана до романтичной Венеции. И я никогда не подводила, всегда выполняла свою работу безупречно, с полной отдачей и профессионализмом. Именно благодаря моему усердию и преданности наша семья Де Маркес заслужила всеобщее признание и прославилась на всю страну.
– Мег, ты опять опаздываешь! – прозвучал укоризненный голос моей матери, вырвав меня из потока мыслей. Она с нескрываемым беспокойством наблюдала за моими торопливыми сборами.
– Да знаю я, мам, знаю. Как будто я сама не вижу, сколько времени осталось до вылета. Пока, мамочка, – пробормотала я в ответ, торопливо хватая свою сумку с вещами, необходимыми для предстоящей поездки.
– Мерил уже ждет тебя в машине! – крикнула мама мне вслед, и я лишь коротко кивнула в знак согласия.
Выбежав из дома, я ощутила, как мои обычно спокойные голубые глаза вспыхнули искорками злости и раздражения. Черт побери, как же я ненавижу опаздывать! Стараясь не показывать своего недовольства, я пожала плечами, нежно поцеловала сестру в щеку и коротко поздоровалась с отцом, стараясь скрыть за улыбкой свое волнение. Нам снова поступила срочная жалоба из Неаполя – значит, опять предстоят утомительные перелеты, бессонные ночи и напряженная работа. На этот раз ситуация казалась особенно серьезной, и я чувствовала всем своим нутром, что этот вызов не случаен, что за ним кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
– Если мы опоздаем на самолет, Меган, я тебя прибью, – спокойно, но твердо произнесла Мер, не отрывая взгляда от дороги. В её голосе не было ни тени шутки – она всегда отличалась пунктуальностью и не терпела ни малейших задержек.
– Успокойся, Мер. Эти люди сами должны нас ждать с распростертыми объятиями, а не мы нестись сломя голову, словно от нас зависит судьба мира, – уверенно ответила я, стараясь сохранить невозмутимый вид, и решительно вышла из машины.
Моя сестра – Мерил Де Маркес – была точной копией нашего отца: те же пронзительные глаза, темные, как вороново крыло, волосы, высокий рост и волевой характер. Она была словно женская версия Джоула Де Маркес, унаследовавшая от него все самые сильные и выдающиеся черты. Её бойкий, энергичный, а в нужные моменты – удивительно спокойный и рассудительный характер всегда помогал нам в работе, позволяя находить выход из самых сложных и запутанных ситуаций. Я знала, что сестра занимается этим делом дольше меня, ведь она старше на год, но, несмотря на это, опыт у нас был практически одинаковым. Мы были похожи, как две капли воды, и в то же время – совершенно разными, дополняя друг друга словно две половинки одного целого.
– Пока, пап, – попрощалась я, чмокнув отца в щеку, и решительным шагом направилась к трапу самолета, предвкушая предстоящую работу.