Они встретились в тупичке в середине переулка. Незнакомец явно истекал кровью – проход в тупик пересекали множество алых дорожек и несколько лужиц. Сержант заблокировал пространство от стены до стены массивным бортом джипа, сложил пальцы и окружил себя серебристым защитным полем, и даже выстрелил в воздух.
– Назови причину не пристрелить тебя сразу же, за нападение на патрульного! – потребовал он.
– Универсальная кровь! - тихо отозвался мужчина.
– Что?! Назовись!
Незнакомец истерично расхохотался:
– Просто имя — бесполезный набор букв. Но меня зовут Айван, если тебе интересно, коп! Ты же "Инквизитор", да?
– Тут я задаю вопросы! И куда же ты так спешил, Айван? И что за фокусы с огнём ты устроил?
– Слушай быстро. Эта штука пишет? – он кивнул на камеру. – Я скрываюсь от мафии под прикрытием госконторы чар, которая похищает людей и…
– Ясно, очередной параноик. Подойди сюда с руками за спиной!
– Я не псих, ты, полицейский бультерьер! Я носитель универсальной крови! – Айван говорил отчётливо и спокойно, совсем не как сумасшедший.
– Мой организм изменился в теле матери из-за появления магии много лет назад. Субстанция в моих жилах – чёртов жидкий философский камень.
Сержант убедился, что пистолет снят с предохранителя, а камера ведёт съёмку. Мужчина жутковато ухмыльнулся, обнажив идеально ровные зубы.
– Я стал донором, чтобы заработать и получить больше чар, самым, мать его, дорогостоящим донором в мегаполисе! И поверь, простым нуждающимся, как ты или я, доктора такое в вены не переливают, нет!
На этом месте он разразился порцией ругательств, но взял себя в руки – буквально, скрестив руки на груди и зажимая тряпкой ранение плеча.
– Моя кровь течёт по капелькам в стареющих и слабых организмах самых богатых ублюдков. Но, хоть моё тело и регенерирует, восполняет потери с бешеной скоростью, я оказался не способен раздавать себя бесконечно. А когда выяснилось, что больше не могу, они забрали моего сына… Сказали… Спроси сам, что они сказали! – кивок за плечо патрульному.
Стронг не отвёл взгляд, провокация казалась слишком очевидной. Но за его спиной послышался топот сапог.
– Вот где он! О, мальчики, тут полиция, потише! –голос принадлежал темноволосой женщине в очках и белом комбинезоне.
Её спутники – один в таком же комбезе и трое молодчиков в чёрных смокингах, встали вокруг массивной машины.
– Сержант, убери тачку, этот человек – наш! – заявила леди, постукивая пальчиками по высокому капоту, доходившему ей до подбородка.
– С какой стати, мэм? – Стронг всё ещё держал беглеца на прицеле и старался говорить не оборачиваясь.
– С такой, что я – Ханна Блэкроуз, ведущий исследователь и заместитель директора центра "Натуральное волшебство", не говори, что не знаешь про такой. – она приподняла и покачала в пальцах круглый кулончик с изящными буквами "НВ"
Полицейский замер. Кажется, задержание отменялось. Про "Натуральное волшебство" даже высокое начальство говорило больше шёпотом. Эта научная сеть охватывала всю страну, сотрудничала со всеми ведомствами и занималась исследованиями магии.
Только с одобрения Центра печатались и выдавались все карточки классности чар. Если полиция стала "новой инквизицией", то махина центра была начальствующим кардиналом всего Государства. Одной из мер наказания для злостных нарушителей правил использования магии являлась терапия в "Натуральном Волшебстве". Оттуда редко кто возвращался.
Ходили слухи, что самые состоятельные люди и первые лица могли позволить себе особые операции в Центре, делающие их уровень магии выше и выше. А люди небогатые, но имеющие выдающиеся способности, могли неким образом обменять умения на волшебство.
Стронг мало знал об этих тёмных делах, но криминальные пешки и бродяги, попавшие в участок, только о том и судачили. И вот, на тебе. Сотрудники "Волшебства" не могли напрямую приказывать полицейским, хотя в данной ситуации...
– … сержант, ты оглох, сержант? —женщина стукнула по капоту кулаком.
– Мэм, я должен запросить центр, в моих обязанностях не сказано… – замялся коп. Слова Айвана эхом повторялись в голове.
– Господи, послали небеса олушка. Ну запрашивай, только быстрее, юноша, этот субъект опасен.