Интерес вызвали фотографии. Перебирая их, я с улыбкой взяла верхнюю из стопки: на ней была изображена молодая девушка, сидящая на гладком камне у подножья реки. Ее волосы были собраны в удивительную, причудливую прическу. На другой стороне фотографии была затертая надпись на латыни: «Venit tempus». Сама того не замечая, я повторила эту фразу трижды. Фотография поплыла перед глазами, и за пару секунд всё стало другим...
***
На небе сияла луна, а вокруг неё мерцали звезды. Светловолосая женщина в голубом платье стояла прямо передо мной, на краю обрыва. За ней был виден лишь бесконечный океан. Было довольно прохладно. Дул ветер, заставляя волосы шевелиться. От холода незнакомка вздрагивала и ёжилась.
— Чудное место, не правда ли? — вдруг заговорила она, не оборачиваясь ко мне.
— Каждый день, на протяжении нескольких месяцев, к краю этого обрыва подлетала птица и садилась на него. Сегодня я видела её в последний раз. На рассвете она споёт, а уже в полдень за ней придет смерть. Подойди ближе, Грэйс, — тихим голосом проговорила она, всё ещё не оборачивалась. — Я ждала тебя, милое дитя. У тебя много вопросов, но слишком мало времени, — стоящая лицом к океану незнакомка медленно повернула голову ко мне и улыбнулась.
Наконец, подойдя к ней и встретившись лицом к лицу, я узнала её. Та самая Анна-Луиза. Но старше, чем на фотографии, которую я рассматривала. Постарело её тело, лицо и руки покрылись морщинами, но карие глаза остались молодыми, манящими.
— Твой дар... — рука женщины коснулась моего плеча. — Ты и только ты в силах исправить мои ошибки. Ошибки наших предков. Грэйс, ты должна как можно скорее найти меч Элибур. Тебе придется вернуться в прошлое, как сейчас ты вернулась ко мне. Четырнадцатое апреля, тысяча восемьсот шестьдесят четвёртый год год, в шесть часов вечера — именно в этот день, именно в это время. Гарвуд будет занят мной, поэтому проблем возникнуть не должно. Меч сможешь найти в его покоях, но забрать сможешь при условии, что заменишь оригинал копией, дабы не повлиять на ход времени.
На минуту она замолчала.
— Знаешь, а ведь меч был у меня... — Анна-Луиза взглянула на артефакт, висящий на моей шее. — Заточение Гарвуда в собственном доме — всего лишь капля в море. Ловушка для мышки. Взяв у него Элибур, я собрала второй союз повелителей четырёх стихий. Для этого мне пришлось объездить множество городов мира, чтобы найти тех ведьм, которые хранили амулеты. Всё было готово для ритуала, который не закончили наши предшественники. Как только мы оказались возле дома «чудовища», на нас напали приближенные Гарвуда. Мы были к этому не готовы. Всё потому, что ведьмы долгое время не практиковали магию для собственной безопасности, они жили и работали среди людей. Те самые амулеты, наделенный магической силой, неразрывно были связаны с родом, поэтому передавались из поколения в поколение. С ними долго не общались, не обращались с просьбами. Всех ведьм, защищавших амулеты, убили. И это моя вина. Мне нужно было дольше готовить их к этому... — её руки дрожали. Женщина отвернулась, смахивая слезы со щёк. — Как и в первый раз, удалось спасти только амулеты, а посыльные бесследно исчезли, забрав меч. Видимо, поняли, что хранить его рядом с хозяином небезопасно. Больше Элибур никто не видел...
В эту же секунду меня резко качнуло в строну. Я почувствовала головокружение, а от холода — нехватку кислорода. Почти задыхаясь, я ловила ртом воздух, но это не помогало.
— Время вышло, милое дитя. Тебе пора. Но мы еще встретимся.
В воздухе мелькнула ослепительная вспышка белого света, и вот я уже сидела на бежевеньком диване, в комнате, которую будто и не покидала. Когда-то я должна к этому привыкнуть.
— Грэйс? — в дверях показался Реймонд со стаканом виски в руке. — Не думал, что здесь уже занято. Что ж, — парень подошел к столику напротив меня, взял в руки бутылку и уже собирался покидать комнату.
— Постой! — властным голосом проговорила я. Он замер, а затем обернулся.
— Кажется, мы это уже проходили. Я понял твои слова, — глухим голосом произнес Блэйк.
— Милая пижамка, — напоследок сказал он и скрылся за дверью.
Я облегченно вздохнула. Мне показалось, что теперь все наладится. Будет проще. Он действительно очень помог нашей семьей. Возможно, именно благодаря ему я ещё жива.
Аккуратно сложив бумаги на место, я также направилась к выходу. Идя по коридору и ничего не замечая вокруг, я вдруг чуть не полетела на пол, но крепкие руки подхватили меня, не давая упасть.