Тогда мы наслаждались жизнью и думали, что так будет всегда. И куда нас привела эта жизнь... Маленькие девочки, увлечённые игрой, не заметили нас и побежали дальше, вглубь леса.
Я осторожно спустилась на землю.
— Ты долго там не высидишь.
— Еще как высижу, — заикаясь, ответил он. Кажется, Блэйк не собирался спускаться на землю.
— Ну и сиди.
— Ну и сижу.
Мы выдержали тяжелую паузу, смотря друг другу в глаза, я — задрав голову, он — сильно наклонив. Я была одинаково близка к тому, чтобы во весь голос засмеяться, и к тому, чтобы швырнуть в него чем-нибудь.
— И долго ты будешь на меня смотреть?
— Я жду, когда ты слезешь оттуда. Или ты высоты боишься?
— Что? Разумеется, нет! — и Блэйк начал сползать с дерева по той же дороге, по которой мы поднимались. На полпути он застрял.
О боги! Ну почему все мужчины такие тормоза?
— Прыгай уже!
Бесстрашному, как я думала, парню страшно было спрыгнуть, хоть и высота была маленькой. Тем не менее он прыгнул и, влетев в землю, выставил руки вперёд, переместив весь вес на них.
— Ну, все не без изъяна...
— Я боюсь вовсе не высоты, а падения, — он встал, отряхивая плечи и брюки от земли и мелких сучков.
— Можешь не оправдываться. Что ж, Анна-Луиза назвала день, место и точное время, когда я должна подменить меч. Вот только осталось найти дубликат. Думаю, я знаю, где его взять. Так что, ты в деле? С тобой у меня есть шанс на успех.
Реймонд хлопнул в ладоши в восхищенном жесте.
— Мне очень лестно слышать это, особенно от тебя. Но объясни, почему ты не берешь в счёт свою сестричку?
— С этим я хочу разобраться сама. С твоей помощью или без, но сестру в это прошлое я не потащу. Уж слишком опасно всё, непредсказуемо. А что касается тебя... Тебя и оставить не жалко.
— Ты решишь оставить такого красавчика?! Смотри, не пожалей потом, — он заискивающе улыбнулся и принялся с чудовищным хрустом разминать пальцы.
— О, об этом можешь не беспокоиться, — ухмыльнулась я.
— Ладно, я в деле. Теперь возвращай нас обратно к чудикам.
***
На следующее утро мне удалось встретиться с Оллоном тет-а-тет. У «Эскулапа» было что-то вроде музея, куда мы и направились; вид из окон, мимо которых пролегал, казалось, длившийся вечно путь сквозь бесчисленные переплетения каменных коридоров, открывался на задний двор здания, на большой заброшенный сад. Мы шли по каменному полу, но больше меня привлекли мозаики на стене. Мистер Фишер объяснил, что одна из них сделана под Сандро Ботичелли. «Карта ада».
— Проходи! — Оллон широко распахнул передо мной дверь в зал музея. — Уверен, ты никогда ничего подобного не видела. Ну, ты пока осматривайся, а я сбегаю за кофе, — пояснил мужчина и, дождавшись кивка в ответ, покинул зал.
Я обошла огромный холл и внимательно изучила экспонаты: урна с прахом демона, амальгамный перстень говорящего с духами, ловец ведьм. Ого, действительно впечатляет. Особенно тот факт, что все артефакты были подлинными. Было бы интересно узнать, каким образом «Эскулап» раздобыл их. Жаль, что сейчас на это нет времени.
Наконец взгляд упал на главный экспонат — меч Элибур. А ведь и не скажешь, что дубликат. Думаю, любой из нас принял бы его за настоящий. В чем же разница между ними?
Я наклонилась к нему ближе, чтобы рассмотреть. Меч имел довольно простую конструкцию: длинный клинок с чёрной рукоятью, где золотом были выгравированы непонятные символы.
Я почувствовала, как на меня навалилась невероятная усталость. Вторая бессонная ночь давала о себе знать.
— Он способен уничтожить своего хозяина после того, как будет ослаблен последовательной комбинацией атак амулетов четырёх стихий, — прошептал Оллон, наклонившись ко мне.
Мистер Фишер зашёл так тихо, что я даже не услышала. Или же я слишком увлеклась рассмотрением этого столь дорогого и легендарного оружия.
Оллон любезно согласился отдать мне меч с условием, что вместо него я принесу оригинал. Он не стал расспрашивал о его местонахождении. Видимо, доверяет, хотя я бы на его месте насторожилась.
Пока я перекусывала принесенным мне завтраком и пила горький кофе, мистер Фишер предоставил мне набор на все случаи жизни. Готовились, однако. В него входили и зубная щётка, и полотенце, плойка для волос, и многое другое.
Ох, Мэри. Она больше всех заслуживает объяснений. Я вернулась ночью, так что сестра уже крепко спала после уморительных тренировок с Сильвией.
— Куда ты попала, прости? В прошлое?
— Мэри, зуб даю, что расскажу об этом подробнее, но не сейчас. Мне нужно завершить одно дело, можешь помочь с корсетом? — уклончиво ответила я, надеясь, что это спасет меня от дальнейших расспросов.