Ник с Дэйвом переглянулись.
— Мы начнём движение на Север. Прямиком в Нортхилл. Давно пора встретиться с Джекком. Если он не вытащит голову из задницы, Север падёт с наступлением лета, — хмуро произнёс Ник.
Брови Яна взлетели вверх.
— В Нортхилл? В самое сердце Севера? Давно же оттуда не было вестей. Кажется, Север пал одновременно со смертью истинного вождя.
— Разве не Джекк вождь? — не удержался от вопроса Хупер.
Ян и его товарищи горько рассмеялись.
— Не удивляйтесь, Хупер самый молодой из нас, недавно присоединился к восстанию, — пояснил Дэйв, а затем обратился к юноше. — Север — особая земля. Истинным вождём там считается первый прямой наследник вождя, ибо считается, что только первый ребёнок наследует чистую кровь Севера, что северяне считают священным и обязательным условием для правителя. Чистокровный сын Севера. Последним таким долгие годы был Эрик. Один из достойнейших. Вожди Севера во все времена были истинными негласными лидерами среди Земель, другие прислушивались именно к ним. При Эрике величие Севера возросло многократно. Но, как оказалось, даже у северянина можно найти слабое место. И Арон Старший нашёл.
Среди присутствующих повисла тишина.
— Подождите, это ведь с него началось восстание? — нарушил молчание Хупер.
— Да, Север всегда усмирял аппетиты Верховного королевства. А у короля они росли безостановочно, — ответил Лайнел.
— Как и у его отпрыска, — добавил Рон, на что сразу несколько повстанцев согласно кивнули.
Кристал стояла в стороне и отстранённо смотрела на то, что осталось от пожарища. Медленно стерев кровь с любимых клинков, она вернулась к компании лишь тогда, когда Ян с другими освобождёнными, ещё раз поблагодарив спасителей, стремительно отбыли на восток. Фил и Даррен умудрились как-то разговорить и расположить к себе нескольких женщин Сенной, которые в итоге согласились дать немного провизии и тёплой одежды тем, чей путь отныне лежит в столицу Севера.
— Спасибо вам за помощь, — Кристал слегка склонила голову, глядя на женщину, которая подбежала к ней со свёртком одежды и даже потрёпанной, но утеплённой парой обуви. Селянка кивнула в ответ и слабо улыбнулась.
Всё-таки были плюсы быть женщиной-воином: мужчины не воспринимали тебя серьёзно в бою, что становилось большой ошибкой для них и преимуществом для тебя, а женщины и дети в поселениях не считали тебя угрозой и готовы были пойти на контакт, выдать важную информацию или оказать иную помощь.
Все были в сборе. Солнце указывало им, что день клонится к вечеру, а значит, пора отправляться.
— Что ж, пора наконец нанести визит северному краю. Увидим, насколько всё плохо, — сказал Фил.
— Надеюсь, погода будет за нас, — встряхнул плечами Сэм.
— Слишком много лет всё это тянется. Если Джекк не примет меры, то родина восстания станет его могилой в ближайшие месяцы. Больше нельзя тянуть. Когда наладится погода, там уже будут отряды фортарианцев, — мрачно произнёс Тод.
— Никогда не любил Север, — недовольно сказа Лайнел. — Холод, мрак и дикие обитатели.
Мужчина бросил короткий взгляд на Крис, но она никак не отреагировала на его слова.
— Хватит болтать, шевелитесь, — крикнул Дэйв, обсудивший с Ником наиболее оптимальный путь в Нортхилл.
Два отряда, постепенно сливавшиеся в один, взвалили немногочисленный груз на плечи и двинулись на север.
И на долю секунды сердце Кристал захлестнула болезненная радость.
Глава 9. Ночной гость
— Отпуская тетиву, внутренне следуй за стрелой. Всё внимание только на неё, — Даррен прицелился и пустил стрелу в импровизированную мишень, закреплённую на расстоянии нескольких десятков метров. Точно в цель. — Ты отличный стрелок, Хупер, редко промахиваешься в бою, но бывает необходимо попасть в удаляющуюся мишень. Здесь нужны не твои скорость и ловкость, а меткость и холодная голова. Чем быстрее выстрелишь, тем скорее промажешь.
Хупер смотрел на Даррена и внимательно слушал, слегка приоткрыв рот.