Вкусив пищи для живота и размышлений, повстанцы, кроме Тода с Филом, оставленных в карауле, отдались на волю снов.
И Кристал впервые за долгое время их увидела: снег, белого орла и черноволосую кудрявую девочку в нежном атласном платье.
***
Их разбудил вскрик Тода. Привыкшие оставаться чуткими даже во сне, все моментально начали вскакивать и хвататься за оружие. Только Сэм что-то недовольно пробурчал, перевернулся на другой бок и натянул плащ на голову. Даррену пришлось хорошенько пнуть приятеля.
— В чём дело? — Дэйв направился к Тоду, сжимая меч.
— Нет, не подходи, назад!
Дэйв неуверенно замер. Тод не двигался с места и смотрел в темноту между деревьев, но свет луны не позволял повстанцам разглядеть причину его испуга. Только Фил прекрасно видел незваного гостя, замерев в паре метров от Тода.
— Фил? — тихий голос Ника эхом отразился от обледенелых деревьев.
Фил медленно помотал головой, открыл и закрыл рот, потом откашлялся.
— Волк, — сиплым голосом произнёс мужчина. — Огромный белый волк.
Хупер резко выдохнул, а остальные подобрались и крепче сжали оружие. Даже Сэм уже выглядел собранным.
Чем ближе к Северу, тем больше опасностей вокруг, это всем известно. Главное — успеть отразить удар.
Дэйв глубоко вдохнул.
— Так, Тод, осторожно начинай… Какого чёрта?!
Это всё, что успел возмущённо произнести мужчина, когда светлая макушка бодро проскочила мимо него прямиком туда, куда были направлены тревожные взгляды всех присутствующих.
— Крис, немедленно остановись, — сквозь зубы процедил Дэйв.
— Женщина, что ты творишь? — застонал Сэм.
Но девушка не повернулась, уже дойдя до Тода и внимательно выискивая глазами дикое животное.
Лишь Ник, держа меч наготове, сдвинул брови, но не произнёс ни слова. Он слишком хорошо знал свою девочку. Знал её потрясающий слух, невероятное чутьё и необыкновенные инстинкты. За годы их дружбы Кристал удивляла его столько раз, что он не сомневался — сейчас будет ещё один. А если нет, то рядом Фил и он успеет защитить, потому что девушка даже не взяла с собой оружие, за что Ник готов был сам убить её прямо сейчас. На что она рассчитывает? Уговорить зверя уйти?
— Ооо, — почти восхищённо протянула Крис. — А ты красавец.
У Хупера отвисла челюсть.
— Крис, — хрипловатым ото сна голосом сурово произнёс Рон, одной интонацией пытаясь передать всё, что сейчас крутилось в голове каждого из мужчин.
Но девушка в очередной раз проигнорировала друзей. Полностью сосредоточившись на ночном госте, который уже успел подобраться ближе и скалил клыки, с которых обильно капала слюна, она сделала шаг навстречу животному, затаила дыхание и медленно, не разрывая зрительный контакт, начала опускаться вниз.
Было что-то магическое в этом моменте. Повстанцы не могли оторвать глаз от беловолосой девушки, присевшей на одной колено и гипнотически глядевшей в глаза тихо рычащему белому волку. Плавно крадущийся вперёд, зверь вдруг замер. Рычание становилось тише, пока не превратилось в скулёж. Волк поджал уши, сделал ещё шаг вперёд и упал на передние лапы прямо в ноги Кристал.
Дэйв шумно выдохнул и захотел хорошенько приложиться головой о ближайшую сосну, чтобы убедиться в реальности происходящего — животное обнюхало протянутую девушкой руку и аккуратно её лизнуло. А ещё он мог поклясться, что кожей ощутил силу, исходящую от Крис, и сам был готов склониться перед ней.
— Вот так, хороший мальчик, — нежно прошептала Кристал, запуская руку в холку зверя и плавно поглаживая.
Ник опустил меч, покачал головой и не смог сдержать улыбки. Невозможная девушка. Хупер по-прежнему не мог отойти от лёгкого шока, в котором теперь прибывали и остальные.
— Чёрт возьми, Крис, если тебе захотелось домашнего питомца, то сказала бы, и мы бы не стали есть того кролика на ужин, — жалобно протянул Сэм, как всегда в попытке юмором справиться со своими эмоциями.
— Лучше тебе поискать пропитание в другом месте, — Кристал продолжала обращаться исключительно к зверю.