— Опрометчивый поступок, — тихо сказал Дэйв, приблизившись к девушке.
Кристал неспешно прогуливалась вокруг ночлежки, держась примерно в полукилометре от мирно спящих. Рон сопротивлялся, когда она предложила ему поменяться — он ведь только заступил в караул. Но, сославшись на то, что никого кроме диких зверей они здесь не встретят, а ей всё равно не спится, Крис уговорила всё ещё сонного Рональда вернуться к отдыху.
Причём она не соврала, уснуть действительно было невозможно, когда тебя прожигают насквозь два внимательных зелёных омута. Словно лесное болото, затягивают всё глубже, так, что воздух в лёгких вот-вот закончится. Когда Кристал раскрыла глаза и уставилась прямиком на смотрящего, Дэйв не отвёл взгляд, даже не моргнул. Не желая участвовать в зрительном бою, девушка решила, что в прогулке пользы будет больше. Она слышала шаги мужчины, последовавшего за ней, по-звериному тихие, но недостаточно для того, чтобы скрыться от чуткого слуха северянки.
— Я не беру в руки меч, если не уверена, что смогу его удержать, Дэйв, — так же тихо ответила Крис.
— Не всякий риск оправдан.
— Этот был.
Мужчина вздохнул и слегка покачал головой.
— Все северяне умеют… находить общий язык с волками? — после недолгой паузы поинтересовался Дэйв, шагая в ногу с девушкой, но не забывая соблюдать дистанцию.
— Северяне учатся слушать природу. Не наносить неоправданного вреда. К тому же, вопреки расхожему мнению, они знают, что самое главное оружие — голова. Его первым и пускают в дело.
Северяне, они… Дэйв в который раз замечал эту чёткую границу, которую Кристал проводила между собой и народом Севера, как будто не имела к нему никакого отношения. Ни разу ни в одном разговоре она не ударилась в воспоминания о своей Земле, не использовала слова «мы», «нас» и прочие подобные. С другой стороны, она вообще о себе не говорила.
Возможно, Кристал действительно не относила себя к северянам. В конце концов, лучший друг и правая рука Дэйва, Лайнел, родился на Юге, но не сохранил в своём характере ни одной черты южанина, рано перебравшись на Восток и воспитываясь вдали от знойных степей.
Они продолжали медленно шагать, постепенно отдаляясь от отряда.
— И всё-таки никогда не слышал о чём-то подобном.
— Север держит своё при себе, много ли ты вообще о нём знаешь?
Риторический вопрос. Ни для кого не было тайной, что Север настолько же велик, насколько закрыт от посторонних глаз и любопытных носов. По крайней мере, так было раньше.
— Я всё детство провёл недалёко от северной границы. Думаю, кое-что мне известно.
Их взгляды встретились.
— Вот как? — почти беззвучно, одними губами спросила Крис, не позволяя своему взору потерять хоть каплю твёрдости или бесстрастности.
Дэйв только кивнул, не отрываясь от девушки и словно пытаясь пробраться прямиком в белокурую голову. Сколько секретов в ней было заперто?
Кристал слегка повела плечами и первой отвела взгляд.
Обернувшись, северянка отметила, что они отошли слишком далеко, а она этого совсем не почувствовала. Развернувшись и чуть ускорив шаг, Крис направилась назад к месту ночлега.
Дэйв молчаливой тенью последовал за ней.
***
— Как же Джекк тогда заполучил место вождя, раз северянам так важна кровь, наследственность и всё такое?
Хупер задумчиво глядел в небо, сыто откинувшись на ствол дерева.
Этой ночью всем плохо спалось, поэтому они поднялись ещё до рассвета, решив раньше двинуться по маршруту. Но вначале хорошенько позавтракать. Во-первых, потому что им нужны силы, во-вторых, потому что они не смогли бы справиться с возмущённым Сэмом, который всегда любил повторять, что приём пищи — священный ритуал, который нельзя пропускать, и отказывался делать хоть что-то, пока не насытиться сполна. Его друзья уже давно привыкли к норову южанина.
— Действительно, разве не старший сын должен был возглавить Север? — вторил Хуперу Фил.
— Да не было у Эрика сыновей, пустая твоя голова, — лениво ответил Рон.
— Я слышал, что был, но умер в младенчестве, — подключился Даррен.
— Глупости, у него была дочь, — возразил Лайнел.
— Чушь! У вождей Севера всегда рождались только сыновья, — горячо воскликнул Шон.