— А нечего было смешиваться с иноземкой, вот и пошло всё под откос, — выразил мнение Тод.
— Жена Эрика была не северянкой?
— Говорю же, иноземка, вроде Запад.
— Поговаривали, что чистая южанка, — горделиво сказал Сэм.
— Ха, большего бреда не слышал!
— Дэйв, скажи им, — крикнул Лайнел другу, который сидел чуть поодаль костра.
Дэйв окинул компанию взглядом и пожал плечами.
— Много слухов ходило. Кто теперь разберёт.
— Крис, скажи этим идиотам, что я прав, так ведь? — Сэм слегка толкнул плечом сидевшую рядом девушку, которая молча поглощала свой завтрак.
— Отставить вопросы, — вмешался Ник. — И довольно пустой болтовни. Пора бы выдвигаться. Сэм, ты достаточно наелся, или Даррену надо застрелить для тебя кабана, чтобы ты наконец оторвал свою задницу от земли?
— С этого надо было начинать! А вообще, после хорошего перекуса можно бы и отдохнуть, — довольно потянулся южанин.
— По дороге отдохнёшь, а то скоро не отличу тебя от кабана и получишь стрелу в зад, — поддразнил приятеля Даррен.
В ответ Сэм швырнул в него косточкой, оставшейся от дичи.
Приготовлением еды в отряде занимались все. В конце концов, в дороге они питались просто и наскоро, без кулинарных изысков. Если же выдавался спокойный день и попадалась особо удачная дичь, готовкой занимались Сэм с Ником — Сэм, как истинный ценитель вкусной еды, знал самые лучшие рецепты Юга, а Ник, прекрасно владевший искусством трав, идеально мог дополнить любое блюдо, раскрыть всю полноту вкуса с помощью подходящей приправы.
В отряде Дэйва насчёт готовки не заморачивались совсем, поэтому Тод с Шоном пришли в полный восторг, однажды попробовав блюдо от Сэма, а Хупер сказал, что оно могло бы потягаться с его любимым мясным пирогом, который готовила его мама.
Завтрак был окончен. Серое небо слегка просветлело, ознаменовав рассвет. Морозная ночь сменилась не менее морозным утром.
Потушив костёр и быстро собрав немногочисленные пожитки, повстанцы снова двинулись в путь.
***
Они продвинулись уже достаточно далеко на Север, но продолжали придерживаться восточной границы. Северяне могут быть непредсказуемыми, да и дружелюбием редко отличаются. А на Востоке повстанцы всегда могут найти помощь, поддержку и укрытие.
Пирст, вождь Востока вот уже более двадцати лет, яростно сопротивлялся Арону Младшему и его неуёмному аппетиту. Если Грегор давно продал Юг и направил его ресурсы на службу королю, а Зейн на Западе, как всегда, придерживался нейтралитета и приспосабливался, то Пирста было не так легко сломить.
Когда Эрик вступил в конфликт с Ароном Старшим, противясь его жестокости, подлости и желанию получить контроль над всеми Землями, Пирст первый поддержал Север. Но со смертью вождя ледяных земель северяне раскололись и их число в рядах повстанцев резко сократилось. Чего нельзя было сказать о Востоке, который продолжил бороться практически в одиночку.
— А я говорю тебе, мясо кролика готовится на хвойных ветках, только так его вкус раскрывается полностью, — жарко произнёс Лайнел.
— Брехня! Хоть из чего огонь разведи, а настоящий южанин вкус мяса не испортит, — не менее горячо возразил Сэм.
— Однако ж у тебя это получилось!
— Эй, да никто кроме меня кролика в жизни лучше не пожарит!
— Это ты называешь жаркой? Больше было похоже на ритуальное сожжение.
Ник хмыкнул, а Фил с Роном и вовсе покатывались со смеху. Наблюдать за спором южан — истинное удовольствие. Никто из них просто не способен признать свою неправоту.
Видя, что друг начинает не на шутку распаляться, Дэйв примирительно сказал:
— Брось, Лайнел, Сэму виднее. Они там у себя только и делают, что готовят и едят.
— Восхитительно готовят и с наслаждением едят, — с невозмутимой улыбкой поправил южанин.
— Я прекрасно знаю рецепты своего народа, и он не прав, — пробурчал Лайнел.
— Ты ведь рано перебрался на Восток с семьёй, — заметил Ник.