Кристал задумчиво смотрела под ноги. Значит, мужчина не хотел быть вождём. Странно, ведь девушка уже не раз отмечала, что Дэйв был прекрасным лидером, рассудительным и мудрым. Да и смелости ему не занимать. Тогда в чём причина? Претит красивая жизнь? Но вожди не живут подобно королю Верховного королевства, который утопает в вине, золоте и пирушках. Вожди всегда находятся среди народа, редко имея привилегии. За исключением ублюдка Грегора, конечно.
— А как же семья? Разве не хочется повидать родителей?
— Не люблю смотреть на могилы, — голос Дэйва возник неожиданно, хотя Крис слышала чьи-то приближающиеся шаги.
Девушка поймала жёсткий взгляд зелёных глаз.
— Дэйв, эй, только послушай, — крикнул спереди Хупер. — Иди сюда, ты должен это услышать.
Мужчина обогнал их и направился к жарко обсуждающей что-то компании.
Крис недовольно поморщилась. Опять этот пробирающий до костей взгляд.
— Мать Дэйва умерла при родах, а отец погиб от рук фортарианцев, когда Дэйв был ещё ребёнком, — негромко пояснил Лайнел. — Пирст стал его семьёй. И мы.
Кристал взглянула на мужчину, медленно кивнула и погрузилась в свои мысли.
Сбоку возник Ник, оглядел их, но ничего не сказал. Дальше они двигались молча.
А Крис всё не могла отделаться от мысли, что всех их объединяет гораздо большее, чем может показаться на первый взгляд.
***
Дэйв, задрав голову, задумчиво смотрел в предрассветное небо.
Отряд был ровно на северо-восточной границе, отсюда до Бруны всего несколько часов хода.
Холодное и мрачное северное небо предвещало метель в самое ближайшее время. Возможно, им бы не помешал отдых в землях вождя Востока, в безопасности и комфорте. Путь до Нортхилла сокращался медленно, столица находилась в самой северной точке, в отличие от столиц других Земель, которые в целях удобства располагались ближе к Верховному королевству. Впереди ещё много дней пути, и погода будет всё чаще испытывать их на прочность.
Дэйв окинул взглядом друзей. Никто не высказывал недовольства, но он видел отпечаток усталости на каждом изнурённом лице. Отряд Ника тоже выглядел измученным. За исключением одного северного цветка, который раскрывал лепестки тем сильнее, чем глубже они продвигались на Север.
Что бы Кристал ни говорила вчера Лайнелу и какой бы безразличной ни пыталась казаться, она чувствовала свою Землю, свой дом. Кровь не обманешь. Всё так же в лёгком светлом плаще с капюшоном поверх таких же лёгких одежд, она дышала морозным воздухом и единственная казалась неутомлённой. Хотя с каждым днём становилась ещё менее многословной чем обычно, блуждая в думах, которые никогда не озвучивала.
Потому Дэйва так удивило то, что Крис заинтересовалась его жизнью. Грань между двумя отрядами изрядно истёрлась, все нашли общий язык и научились друг другу доверять. Но Дэйв замечал, что девушка избегает его. Только на него она всё ещё смотрела так же холодно и отстранённо, как в их первую встречу в лесу.
— А всё-таки жаль, что не заглянем в Бруну, — протянул Тод. — Думаю, Пирст закатил бы нам отличный пир.
— Война не время для пирушек, и Пирст уж точно это понимает, — возразил Лайнел.
— Эта война длится уже так долго, а толку… — пробурчал Шон.
— Сопротивление просто копит силы для удара, это мудро, — неуверенно произнёс Хупер.
— Давно пора было снести королю голову и закончить это всё, народ на нашей стороне, мы в большинстве, — сказал Сэм. — Только зря тратим время и ресурсы, всё ждём чего-то.
— Народ — это простые люди, а не воины. И подвергать их опасности мы не имеем права, их защита всегда была нашей целью, — рассудил Ник.
— Тем более сопротивление не стабильно. Мы копим силы медленно, потому что с каждым днём приобретаем столько же, сколько теряем, — добавил Даррен.
— Поэтому у этой войны и нет конца, — мрачно подытожил Фил.
— У всего есть конец, — вдруг произнесла Кристал.
Ник обернулся и взглянул на девушку, которая вместе с Роном метала клинки в ствол дерева, который находился на внушительном расстоянии от места их остановки. Рон тихо ругался, потому что его ножи никак не могли осилить такую дистанцию, в лучшем случае случайно попадая в ближайшие сосны. Крис же расслабленно попадала в намеченную цель снова и снова, не сводя с неё глаз.