***
Дело. Было. Плохо.
Ник опять переводил взгляд с раненой Крис на генерала, а потом на окруживший их отряд. Несколько десятков отборных бойцов во главе с главным генералом короля. Как они здесь оказались, как нашли их? И что делать дальше?
Ник слегка повернул голову на Дэйва. Тот тяжело дышал, не отпуская меч и не сводя глаз с девушки, но не двигался. Они вовремя поняли её призыв остановиться, иначе, действуя сгоряча, уже были бы мертвы.
Но сейчас умирала она. Когда Крис упала на колено и не поднялась, Ник понял, что стрела отравлена. Значит, помимо страданий, девушку ожидает смерть в считанные часы. Ник быстро оглядел товарищей, которые начали плавно образовывать круг, становясь друг к другу спинами. Их всех ожидала смерть, если они не начнут действовать немедленно. Однако лучники генерала чётко держали их на прицеле десятка заряженных стрел. Одно неверное движение — и они погибли.
***
Дэйв лихорадочно соображал. Единственный шанс получить преимущество — отвлечь фортарианцев. Но как? Сейчас они стояли почти плечом к плечу. Необходима какая-то неожиданность, что-то, что собьёт врагов с толку. Даже секунды промедления могло хватить. Но где её взять? Им нужно было чудо.
И на глазах Дэйва оно случилось.
Белокурое чудо процедило сквозь зубы генералу:
— Этот раз станет для тебя последним, ублюдок.
В следующее мгновение на глазах ошарашенных друзей и не менее шокированных фортарианцев Кристал схватилась за стрелу, торчащую из её плеча, и с коротким, но полным боли вскриком сломала её и резко выдернула.
А затем, слегка покачнувшись, вскочила на ноги, одновременно вынимая кинжалы.
***
Перед глазами полыхнуло алое марево — жгучий гнев или адская боль, Крис уже не могла разобрать.
Собрав в кулак остатки ускользающей силы, девушка совершила молниеносный рывок, но правая рука совершенно отказывалась слушаться, поэтому, едва схватив кинжал, она тут же его выронила.
Значит, придётся действовать только левой. Пути назад нет, как и времени на размышления. Работали только инстинкты.
Последнее, что увидела Крис сквозь пелену перед глазами, было перекошенное удивлением и ужасом лицо генерала, любимой пешки Арона. Поговаривали, что своей жестокостью он заслужил глубокое уважение и доверие короля, практически став его правой рукой.
А сейчас он трусливо отшатнулся от Кристал, параллельно судорожно хватаясь за меч.
Слишком поздно.
Слишком долго она этого ждала.
***
Даррен с Хупером первые воспользовались растерянностью фортарианцев, взгляды которых приковались к кровавой сцене. Враги ещё не успели опомниться, когда повстанцы уже вывели из строя сразу нескольких лучников и кинулись в бой с остальными. Фортарианцы падали замертво один за другим, элемент неожиданности сделал своё дело и дал отряду преимущество.
Размахивая мечом плечом к плечу с Лайнелом, Дэйв безостановочно бросал взгляды на Крис. Он всё ещё не мог поверить своим глазам: будучи раненой и отравленной, девушка так стремительно кинулась в атаку. Зажимая кинжал только в левой руке, Кристал вонзила его в горло генералу. Кажется, слуга короля даже не успел осознать произошедшее, как уже упал на колени, трясущимися руками пытаясь зажать перерезанное горло.
И сейчас снизу вверх он смотрел стеклянными глазами на своего хладнокровного убийцу. А Кристал, слегка поддерживая дрожащую правую руку левой, ледяной глыбой возвышалась над ним и отвечала взором, полным презрения. И нескрываемого удовлетворения, словно она только что свела с генералом давние счёты, известные только им двоим.
Дэйв отвлёкся на очередного фортарианца, который уже занёс свой меч, отлитый из южного золота. Ловко отбив удар, Дэйв не успел нанести ответный — стрела Хупера прилетела прямо в затылок врагу. Он дёрнулся, замер, покачнулся и рухнул лицом в мокрый снег вперемешку с грязью. Лишь на секунду задержав взгляд на побледневшем юном лице и потухших глазах, Дэйв поймал себя на мысли, как же много молодых среди фортарианцев. Грегор отправлял на службу совсем мальчишек, обещая богатство и воинскую славу, а на самом деле даруя лишь смерть.