Дэйв тряхнул головой. Каждый сам выбирает свой путь и тех, в чьей крови по локоть искупает свои руки. Жалость и сочувствие — те качества, которые приходится подавлять в себе не только палачам и преступникам, но и тем, кто с ними воюет.
Численность фортарианцев резко сократилась, и теперь немногие выжившие в страхе пытались броситься прочь — их генерал и почти все товарищи были мертвы.
Но живым не ушёл никто.
Кроме одного шустрого и перепуганного ратника, который быстро, словно белка, карабкался по небольшому склону в паре десятков метров от них.
— Слишком далеко, — крикнул Даррен, натянувший тетиву. — С такого расстояния в движущуюся цель не попасть.
— Ну и пусть бежит, расскажет своим, — зло бросил Сэм, сплёвывая кровь.
На их глазах фортарианец вдруг выгнулся, упал и покатился по склону вниз, где замер вверх спиной, из которой еле заметно торчала рукоять глубоко вошедшего ножа.
Все перевели взгляд на Кристал, у которой этот рывок явно отнял последние силы, потому что в следующее мгновение её ноги подкосились, и на этот раз она измученно рухнула на снег.
Ник стремглав бросился к ней.
***
Голова болезненно пульсировала и раскалывалась на части, будто после наполненной грохотом кружек ночки в каком-нибудь пограничном трактире. Странно, она ведь никогда не пила хмельную отраву.
Следом за Кристал отрывочно просыпались и воспоминания.
Засада. Фортарианцы. Генерал короля. Кровь, много крови. Вспышка боли. Темнота.
— Ник…
В мешанине тел и оружия она не успела разобрать, кто из её друзей был жив, кто ранен, а кто… Нет, об этом нечего и мыслить.
Последним, что запомнила девушка, был фортарианец, который ушёл далеко, но недостаточно, чтобы его не настиг её кинжал. А потом тьма взяла верх, и слабость мощной волной смела её с ног.
Крис медленно пошевелила пальцами рук и ног. Жива и, очевидно, почти здорова, обжигающей болью отозвалось только правое плечо. И это было поразительно.
Почему яд не убил её? Сколько уже прошло времени? Где она? И где её отряд?
Свинцовые веки нехотя откликнулись на неимоверное усилие девушки и слегка приподнялись.
— С добрым утром, девочка, — усмехнулся где-то сбоку надтреснутый женский голос. — Снова ты здесь и снова при смерти… Где-то я уже это видела.
От неожиданности и облегчения у Кристал перехватило дыхание. Надо же. Она и не представляла, что когда-нибудь вновь услышит этот голос. Голос человека, однажды спасшего ей жизнь.
И, видимо, уже не однажды.
Глава 12. Бруна
— Ну-ну, успокойся, тебе нельзя переживать, — проскрипела старушка. — И так бела как метель. Боюсь, ещё раз вытащить тебя с того света я не сумею.
Кристал хотела тотчас отблагодарить спасительницу, а ещё — скорее задать вопрос, терзающий её сейчас более всего. Кажется, она даже начала шевелить губами и что-то бормотать, но была ещё слишком слаба, чтобы достаточно долго находиться в сознании.
Не в силах противиться ускользающему из-под её контроля разуму, девушка опять впала в беспамятство.
***
— Убью, клянусь всем песком южных пустынь, убью вас! — никак не переставал злиться Сэм.
Фил с Роном вновь не отреагировали на выпад друга, признавая его справедливость. Близнецы сидели рядом за длинным дубовым столом, один — скрестив руки на груди, другой — подпирая подбородок руками. То и дело они ловили на себе чей-нибудь осуждающий или угрюмый взгляд. Но взгляды товарищей всё равно не могли сравниться с тем разъедающим чувством вины, которое ядовитой змеёй снова и снова жалило братьев.
— Довольно, Сэм, — чуть слышно произнёс Ник. — Это ей никак не поможет.
— А знаешь, что бы помогло? Если бы эти ослы заткнули свои пасти, когда малышка просила!
— Ник прав, обвинения и нападки не имеют никакого смысла, — вмешался Лайнел. — Произошедшего мы не исправим, повезло, что вообще остались в живых. К тому же Лаура — лучшая целительница Востока. Если кто и способен поставить тяжело раненого на ноги, то только она.