В какой-то момент до Кристал донёсся скрип двери, потом короткий разговор, и дверь вновь открылась. Неожиданно сквозняк принёс прямо к её кровати свежий запах морозного вечера. Девушка не сдержала стон.
С каким удовольствием она бы сейчас вышла подышать этой свежестью! Пускай её бил озноб, но холод ранней осени здесь, недалеко от северной границы, привлекал её гораздо сильнее, чем духота комнаты, затянутой дымом сгорающих трав. И глаза, уставшие от полумрака, очень соскучились по ослепительной белизне последнего снега.
Издав ещё один тихий стон, Крис зажмурилась и начала медленно уплывать в сон.
А потом её ладонь легко сжали чьи-то крепкие и тёплые руки.
В любом другом случае девушка бы одёрнула кисть, но сейчас инстинктивно доверилась незваному гостю. И легко сжала ладонь в ответ.
***
Тонкие пальцы слабо сжали его руку.
Как заколдованный, Дэйв смотрел на северянку, затаив дыхание. Её пальцы снова расслабились в его руке, девушка погрузилась в сон, так и не узнав, кто к ней наведался. А может, великолепное чутьё и здесь не подвело её.
Аккуратно выпустив ладонь Кристал, мужчина бесшумно подтащил к кровати стул, который своим видом грозил не выдержать веса гостя. Сел, откинулся на жалобно скрипнувшую спинку и просто стал наблюдать.
— Пробрался всё-таки, негодяй, посмотрите-ка на него, — недовольно пробурчала вернувшаяся в комнату Лаура.
Она продолжила журить его вполголоса, но Дэйв уже ничего не слышал.
Крис была очень бледной, насколько это вообще возможно с её цветом кожи. Под глазами — тёмно-синие круги. На повязке медленно расплывалось кровавое пятно. Казалось, что девушка не дышит. Неподвижная, застывшая. Ледяная статуя. Если только не знать, какое пламя скрывается внутри. А Дэйв знал. Видел.
— Не вздумай помешать её сну. А то получишь от меня подарочек в виде порчи.
— Ты целительница, а не ведьма, — тихо возразил мужчина.
Лаура усмехнулась и что-то пробормотала, но явно смирилась с тем, что ей не удастся его выпроводить.
Дэйву было удивительно спокойно. Словно он тоже спал, а не сидел каменным изваянием на ветхом стуле у кровати северянки.
Он дома, в Бруне. Пока что для любого повстанца это — самое безопасное место в Землях. Его товарищи неподалёку, а перед ним… Та, которую хочется оберегать. Защищать. Даже если она никогда не попросит. Он просто будет рядом. Разве это запрещено?
Головная боль утихла, усталые мышцы заныли, и Дэйв сам не заметил, когда задремал.
Мужчина не знал, сколько прошло минут или часов, но, судя по всему, стояла глубокая ночь, когда он подскочил на стуле от неожиданности. А неожиданностью стал негромкий вскрик девушки, которая беспокойно металась по кровати.
Лауры не было поблизости, должно быть, она поднялась в свою спальню. В комнате не горело ни одной свечи, но некогда было искать подсвечник, чтобы рассеять мрак.
Дэйв буквально подлетел к кровати и приземлился на край.
— Кристал, — начал шептать. — Крис, всё хорошо. Я здесь.
Северянка не открывала глаз, но он надеялся, что она слышит его неразборчивый и сбивчивый шёпот. Её кожа была подобна раскалённой стали, на лбу — испарина. Ей снился кошмар или остатки яда сыграли с разумом злую шутку, вызвав бред.
— Это просто сон, просто плохой сон, — не замолкал Дэйв. — Вернись ко мне, Крис.
Неизвестно, что именно помогло — его слова или руки, которыми он то растирал её плечи, то прижимал к себе в попытке успокоить, — но девушка вдруг затихла. Постепенно её дыхание выровнялось, брови перестали хмуриться, губы расслабились и чуть приоткрылись.
Дэйв продолжал держать Кристал в объятиях, слегка поглаживая по спине. Ей стало лучше, а значит, он мог отпустить её. Но почему-то не захотел.
Убеждённый, что северянка обязательно перережет ему горло, как только придёт в себя, мужчина тем не менее осторожно улёгся с краю и слегка перетянул девушку на себя, не выпуская её из рук. Для себя Дэйв оправдал это тем, что сможет согреть Крис, пока её знобит, и успокоить, если ей вновь приснится что-то дурное.
И колоссальным усилием воли заставил себя не думать, насколько убедительно подобное оправдание.