***
Ей точно снилось что-то жуткое, она уверена. Но сейчас Кристал не могла вспомнить, что именно, ведь кошмар исчез так же внезапно, как появился. А потом вдруг стало так безмятежно и легко.
Прямо как сейчас.
Сонливость пока не позволяла девушке открыть глаза, но ей и не хотелось. Зачем, когда так уютно и тепло, а подушка под головой такая странная, но чертовски удобная. И весьма забавно то плавно поднимается, то опускается. Будто Кристал нежно качают волны, такие ласковые, горячие…
Остатки сна сдуло резким порывом осознания.
Девушка замерла. Не может быть. Но всё-таки она распахнула глаза. И в тот же момент захотела зажмуриться.
Может, в ране случайно остался яд и теперь у неё галлюцинации? Но спящий мужчина, держащий её в объятиях, слегка пошевелился, разбивая её обнадёживающую иллюзию вдребезги.
«Надо немедленно собраться», — подумала Крис.
А потом начала злиться. Кстати, где её ножи? Они бы сейчас очень пригодились.
— Пахнет скорым кровопролитием, — съехидничала Лаура, всё это время незаметно возившаяся у столика. — А я его предупреждала.
Кристал ещё сильнее пожелала провалиться в землю прямо под этим домом. Что он себе позволяет? Она что, плюшевая игрушка? Какая наглость!
Вопрос, кто же разрешил себе такую вольность в её отношении, у девушки даже не возник. Не было необходимости встречаться взглядом с изумрудными омутами, чтобы догадаться. А ещё запах мужчины северянка разгадала сразу. Немного терпкий, горьковатый, смесь можжевельника и лесных трав. Она узнала бы его в любом месте и при любых обстоятельствах.
Но нынешние обстоятельства вынуждали её кровь потихоньку закипать от ярости. Плечо под повязкой ныло, и Крис чувствовала приливы жара, но сейчас точно была уверена, что с раной они не связаны.
Намотав на кулак ещё не окрепшие силы, девушка упёрлась ладошками в грудь Дэйва и попыталась хорошенько толкнуть. Вот только каменные мышцы под её пальцами даже не вздрогнули. Однако она повторила попытку снова. И вновь. И опять.
— Будет обидно и глупо, если ты повредишь себе ещё и запястья, — наконец сонно отозвался мужчина. — К тому же нам тогда придётся здесь задержаться, чему, подозреваю, ты будешь не рада.
Размеренный тон голоса ещё больше взбесил северянку. Видят боги, он сам напросился…
Крис резко задрала голову и вскинула горящий гневом взгляд вверх, уже готовая высказать нежеланному соседу по ночлегу всё, что бурлило у неё в мыслях.
И споткнулась о глубокую зелень абсолютно невозмутимых глаз.
***
Дэйв расслабленно стоял на утреннем морозе, запрокинув голову к солнцу и сомкнув веки.
Тепло лучей уже начинало ощущаться, а значит, скоро их ждёт звон капели и прощание со снегом. Несмотря на близость к границе с Севером, весна в Бруне всегда быстро вступала в свои права. А там и лето… Жаль, что времена года давно не приносили особого удовольствия, сливаясь друг с другом. Какая разница, зима или лето в Землях, если в них — война.
Мужчина медленно открыл глаза и сощурился от света. Ни одна из мыслей, промелькнувших в голове, не смогла его расстроить. Дэйву было спокойно, беспечно, легко. Как будто он уже, в одиночку, выиграл войну.
На самом деле, так и было. Он действительно одержал победу в войне — в войне с собой.
Занимающийся рассвет был не в силах стереть с сетчатки лицо северянки. Оно всё еще стояло перед глазами, растерянное и удивлённое.
Вот что оказалось истинным удовольствием для Дэйва — видеть её такой. С пылающим взором, гнев в котором резко сменяется совсем другой эмоцией. Беззащитной, но всё-таки не слабой. Уязвимой, но упрямой. С ладонями, упирающимися ему в грудь, прямо под которыми гулко бьётся его сердце. Со сбившимся дыханием, которое она с лёгкостью контролирует и во время тренировок, и даже во время битв.
Видеть Кристал не повстанцем, не соратником, не воином, а тем, кем она является в первую очередь — молодой женщиной. Так просто, но так волшебно.
А самое большое облегчение было в том, что Дэйв перестал лгать себе. Врать, что его не будоражит её смех, что шелковистые и блестящие волосы не притягивают его взгляд, а небесные и вовсе не холодные глаза не вызывают головокружения.