Крис быстро заслужила доверие и уважение его отряда, да и самого мужчины. Она ответила им тем же, насколько позволили её скрытность и замкнутость. Но Дэйв ощущал, что его словно обошло стороной расположение девушки. И это постоянно раздражало его, но ещё сильнее злил сам факт, что это вообще имеет для него какое-либо значение.
Теперь всё иначе. Нет смысла и дальше тратить свои душевные силы на борьбу, в которой он проиграл, должно быть, ещё тогда, когда, столкнувшись несколько месяцев назад с отрядом Ника в лесу, Дэйв наткнулся взглядом на белокурую северянку среди повстанцев.
Мужчина направился к дому, где его товарищи уже приступали к завтраку. Лаура, после того, как выгнала-таки его из своего дома, чтобы продолжить лечение Кристал, крикнула вдогонку, что друзья могут навестить девушку, но не все сразу — как минимум сутки ей ещё придётся отлежаться.
Дэйв не сдержал улыбку. Ей действительно нужен покой, ведь он, кажется, круто пошатнул её душевное равновесие. Мужчина, конечно, не хотел прибавлять девушке лишних волнений, но… Вряд ли подобные сильно ей навредят.
Возмущённая и ошарашенная, Крис в итоге не произнесла ни слова. И в то же время сказала ему так много.
Не голосом, нет. Но взглядом, который из обжигающего резко превратился в согревающий, встретившись с его. Руками, которые вначале пытались оттолкнуть, а потом неожиданно ослабли. Линией губ, которая была жёсткой и вдруг смягчилась. Участившимся сердцебиением, которое невозможно было скрыть. И румянцем, который прежде ему не доводилось видеть на этом белом личике.
Кристал сообщила ему настолько много, насколько пока что могла. Этого было достаточно.
Не стараясь отныне избавляться от образа прекрасной северянки, преследовавшего его во сне и наяву все последние недели, Дэйв, всё ещё улыбаясь, распахнул дверь, из-за которой раздавались голоса повстанцев.
***
— И после обеда Лаура разрешила навестить Крис.
Все уже вернулись к завтраку, от которого до этого оторвались, чтобы встревоженно расспросить Дэйва о состоянии девушки. Он всё рассказал, умолчав, разумеется, о том, как именно «помогал» Лауре. Обрадовавшись и успокоившись, повстанцы продолжили трапезу уже в другом настроении. Только Рон с Филом, облегчённо выдохнув, всё ещё оставались чересчур напряжёнными.
— Замечательно! — воскликнул Сэм. — Я уже соскучился по этой засранке. И ей пора получить трёпку за безрассудную выходку.
— Ну да, герой, попробуй, — усмехнулся Даррен. — Да Крис тебя и одной левой отделает.
Все заметно оживились, кроме близнецов, которые оставались хмурыми и явно не собирались веселиться, что не ускользнуло от проницательного взгляда Ника. Он ненадолго отошёл на кухню, и, вернувшись с кувшином, сел не на прежнее место, а между братьями, тем самым разрушая цепь вины и горечи, которой они себя связали.
Как глава отряда, Ник бессловесно поддержал их и дал понять другим, что следует поступить так же и никак иначе.
Отметив это, Дэйв проникся к нему ещё большим уважением. Это был поступок, достойный настоящего лидера.
— Лаура подчеркнула, что Кристал ещё нужен покой, поэтому велела не заявляться толпой, — сказал мужчина, заканчивая свой завтрак.
— Покой? — переспросил Лайнел. — Тогда ты, Сэм, точно остаёшься здесь.
— С чего это? — возразил южанин.
— С того, что ты — ходячая головная боль, — ответил Шон под смех и утвердительный кивок Тода.
— А Крис она сейчас точно ни к чему, — согласно добавил Хупер.
Сэм уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы выразить присутствующим всё своё возмущение, но Ник его опередил.
— Я пойду к Крис один, — произнёс спокойно. — Проведаю и передам, что все переживают и ждут, когда она поправится. Остальным неплохо будет потренироваться, а затем начинать собирать вещи — путь предстоит скоры и долгий.
Мерный тон мужчины магическим образом заставил всех почувствовать, что никакие возражения не будут приняты. И, действительно, никто не посмел спорить.
— Передай, что нам чертовски жаль, — тихо нарушил всеобщее молчание Рон, повернув голову к другу.
— Да, мы облажались, — прибавил Фил.
Переводя взгляд с одного близнеца на другого, уже поднявшийся с места Ник сказал:
— Нет необходимости говорить об этом Крис. Потому что она это знает.