Убрав за собой посуду, уже в дверях Ник остановился и обернулся.
— Но она расстроится, если узнает, что вы вините себя. И, — продолжил, окинув взглядом всех других повстанцев. — Что все остальные с этим соглашаются.
После этих слов Ник шагнул за порог, бесшумно прикрыв дверь и оставив друзей в задумчивой звенящей тишине.
***
— Чудно, рана затягивается даже быстрее, чем я рассчитывала, — довольно приговаривала Лаура, пока хлопотала вокруг плеча Крис. — Север всегда наделял своих детей феноменальной выносливостью. Крепкая ты, быстро на ноги встанешь.
Кристал рассеянно слушала женщину, но плохо улавливала смысл её речей. Плечо действительно болело всё меньше, но на боль девушке было наплевать. Важно было, чтобы правая рука скорее стала её слушаться, до тех пор она была ограничена в манёврах.
Однако главная причина замешательства девушки была иной. И эта причина покинула дом целительницы уже несколько часов назад. А Крис до сих пор не могла сосредоточиться. Или хотя бы вынудить свои щёки перестать так бессовестно пылать.
Она правда хотела сказать мужчине, что он вёл себя непозволительно. Что боль её никогда не пугала, от кошмаров не умирают, а в борьбе с ознобом у неё уже были надёжные союзники — два шерстяных одеяла, выданные ей Лаурой. И что она, безусловно, ценит поддержку, но Дэйв перешёл все границы. Её границы.
Но она не вымолвила и слова. Ощущала неловкость и понимала, что травница беззастенчиво наблюдает за ними, но не смогла прогнать.
Что же, она не раз справлялась с целым отрядом фортарианцев, однажды даже в одиночку, но не смогла дать отпор всего одному мужчине?
Кристал прикрыла глаза и продолжила глубоко и медленно дышать. Ей всегда удавалось в считанные секунды замедлить сердцебиение, но сейчас оно галопом скакало в груди. От одних воспоминаний, как нежно смотрел Дэйв, как бережно его руки поглаживали её спину и какими уверенными были каждое его слово и движение, внутри загоралась искра, опаляющая, но и согревающая.
Он тоже был немногословен и, на самом деле, не сделал ничего дурного, чрезмерного или оскорбительного. Зато видел её насквозь, да, Крис была в этом уверена. От его взгляда не укрылось ни одно движение мышц её лица, ни один короткий жест, ни один рваный выдох. И, отметила девушка, увиденным он остался весьма доволен. Как будто её обескураженность сказала Дэйву то, что Кристал сама ещё не успела осознать.
Или признать.
***
— Добрый день, Лаура. От лица всего отряда хотел бы безмерно вас поблагодарить. Ваша помощь в данной ситуации для нас бесценна, — раздался негромкий голос вслед за скрипом петель.
— Заходи, заходи, — добродушно ответила целительница. — Ник, так ведь? Молодец, что не позволил своим оболтусам тут толпиться.
Мужчина зашёл в комнату, чуть задержавшись в проёме и широко улыбнувшись, а потом присел на кровать.
— Ник, — с тихой радостью поприветствовала северянка, усаживаясь ровнее и слегка наклоняясь вперёд.
— Я рад, что ты в порядке, — произнёс он, пока они обнимались. Потом немного отодвинулся, быстро скользнул взглядом по лицу девушки, на пару секунд задержавшись на скулах, с которых ещё не сошёл румянец. — И выглядишь… бодро.
Отгоняя от себя любые мысли по поводу того, что сообщил им Дэйв о своём пребывании рядом с ней, Крис ответила улыбкой и пожала плечами. После чего мигом поморщилась от боли. По лицу Ника сразу пробежала тень обеспокоенности.
— Лаура говорит, что я быстро иду на поправку. Думаю, завтра можно выдвигаться.
Ник отрицательно покачал головой.
— Нет уж. Тебе положен ещё как минимум целый день отдыха.
— Но я не устала, — возразила девушка. — Это просто ранение. Заживёт по пути.
— Сначала мы разведаем, нет ли очередной засады на границе. А ты наберёшься сил, — безапелляционно заявил мужчина.
Кристал недовольно выдохнула и откинулась на подушки.
— Ник.
— Не спорь.
— Ещё день необходим, милочка, — сказала Лаура, появившаяся поблизости с какими-то тканевыми мешочками. — Я дам наставления и сбор трав в дорогу. Дэйв сказал, ты неплохо в них разбираешься, так что будешь приглядывать за ней.