Кристал и не заметила, что, поглощённая мыслями, действительно сильно опережала всех. Она замедлилась и повернулась к Сэму.
— На счету каждая минута. Мы не знаем, что случилось в Лунной, но напрасно нас бы не позвали.
— Лунная всегда находилась под угрозой, поэтому местные повстанцы были настороже. Уверен, что не случилось ничего серьёзного, а мы нужны в качестве подкрепления или для принятия какого-то решения, у вождя Востока давно зреет какой-то план, — высказал своё мнение Ник.
Кристал скептически изогнула бровь, но промолчала. Ник отлично умел анализировать даже самые скудные данные и всегда сохранял ледяной рассудок.
— Слышал я, что у местных очередное прибавление в отрядах. Удивительно, как легко они находит новых бойцов, — Даррен задумчиво смотрел себе под ноги.
— Или как легко они доверяют кому попало, — не сдержалась Крис.
Все промолчали, а Сэм страдальчески закатил глаза. Все знали, что девушка недоверчива и осторожна, иногда даже слишком. Но именно поэтому они так ценили её абсолютную преданность их отряду. Хотя в самом начале она казалась им дикой и закрытой, со временем они прониклись к ней глубоким уважением и самыми нежными братскими чувствами.
Любой из их отряда отдал бы жизнь за товарища без раздумий. Это был стержень их непобедимости.
Мужчины поравнялись с Кристал, сравняв темп. Каждый вновь ушёл в свои мысли. До тех пор, пока Крис не замерла на месте, вскинув голову.
Каждый из отряда уже знал, что это значит. Девушка что-то услышала. Она могла почувствовать опасность и чьё-то присутствие гораздо раньше остальных. Все замерли, оглядываясь и вслушиваясь. Справа от их тропы слышались шаги и шорохи. Все моментально опустили руки на оружие, обхватив рукоятки, а Даррен достал стрелу и направил лук в сторону источника шума.
Шаги были спокойные, не похоже на засаду. Да и фортарианцы обычно шумят так, что их за километр распознать можно, никакой сноровки. Но всё-таки встретить путников в таком глухом месте было бы слишком невероятно, поэтому все оставались неподвижными и готовыми к битве.
Шаги приближались, голоса давно стихли — их присутствие также было замечено. И вот из-за деревьев медленно вышли пятеро мужчин, которые уже держали орудия наготове. Остановившись напротив, они напряжённо уставились на отряд Ника. Один из них, чуть выше и на вид крепче остальных, сделал шаг вперёд, как бы закрывая собой свой отряд.
После минуты молчаливого изучения друг друга, оружие не было пущено в дело, все заметно расслабились, и чужак-главарь заговорил первым.
— Полагаю, ты Ник. Мы наслышаны о вашем отряде. Удивительно, что мы до сих пор не пересекались. Я Дэйв. Это Лайнел, Шон, Тод и Хупер, — мужчина по очереди указывал на своих товарищей, представляя их, а те кивали в знак приветствия, хоть и не выглядели слишком дружелюбно. Кроме Хупера, на лице которого почти сразу расцвела самая счастливая и ослепительная улыбка, будто он встретил лучших друзей, которых давно не видел.
Ник, Рон и Фил слегка кивали им в ответ, Сэм натянул самое недовольное выражение лица, а Даррен и Кристал оставались неподвижными. Девушка, к тому же, была единственной, кто так и не убрал руки с оружия — она продолжала крепко сжимать клинок.
— Это не весь отряд, но остальные сейчас нужнее в Лунной. Думаю, туда вы и направляетесь, — неторопливо продолжил Дэйв. Его взгляд был серьёзен и твёрд, но он смотрел на Ника с уважением, признавая их единую цель и равное положение. Им нечего делить и не из-за чего бороться.
— Нам пришла весть, что в Лунной нужна помощь. Мы не знаем, что именно случилось, — понимая, что перед ним союзники, Ник так же спокойно пошёл на диалог.
— Предводитель новобранцев решил, что деревню окружили фортарианские шпионы, но оказалось, что предатель был среди них — один из недавно завербованных им повстанцев оказался подкупленным фортарианцами, давно точившими зуб на деревню. Когда мы добрались туда, с предателем уже расправились, однако он успел передать некоторые планы и сведения врагам, поэтому местным придётся начинать сначала. Я оставил там своих ребят в помощь. Если мы будем нужны, они дадут знать, — глубокий и чуть хриплый голос Дэйва завораживал. Он говорил открыто, честно и уверенно. Дэйв предлагал Нику дружбу, сотрудничество. И Ник должен был либо открыться в ответ, либо отвергнуть союз и продолжить путь со своим отрядом.