— Но куда Зейн смотрит? На границе его Земли стоит тюрьма, и он с этим соглашается?
— Ну, теоретически эта территория — нейтральная, не принадлежит никому, — начал размышлять Даррен. — Штурмовать её бессмысленно, такой крепости во всём королевстве не сыскать.
— А Зейн посиживает себе в Кроне, не вытаскивая головы из… — осёкся Сэм под предупреждающим взглядом Ника. — В общем, его не трогают и ладно.
— Рыба гниёт с головы. Нет толку бороться с одним Фортом, — заключил Шон.
— Но почему «Скверна»? — спросил Хупер.
— Потому что сгубила больше жизней, чем любая неизлечимая болезнь, — мрачно ответил Тод.
— В эту крепость попадали, в основном, повстанцы из ближайших мест. Преимущественно северяне, затем жители Востока, потом и Запада, — продолжил Курт. — К ним нужен был… Особый подход. Король понимал, что ни один палач Верховного королевства не расколет таких воинов. И он создал такое место, где… Скажем, нет правил и законов.
Хупер слегка приоткрыл рот от полученной информации.
— И что, например, там делают с пленными? — спросил тихо.
— Неизвестно, — вступил Уил. — Никто и никогда не выбирался из Скверны. Поистине гиблое место.
— Мы знаем, что делают с нашими людьми в Фортах центральных земель, — произнёс Дэйв. — И можем лишь догадываться, какие бесчеловечные вещи творятся здесь.
— Не хотел бы я там оказаться, — передёрнул плечами Даррен.
— Никому из нас и не придётся, — уверенно заявил Ник.
Дэйв многозначительно взглянул на Курта, как бы напоминая ему о ранее заданном тому вопросе.
— Ах, да. Пирст велел вести постоянное наблюдение, так что за последние полгода мы выяснили, что Арон Младший стягивает туда силы, причём немалые. Они явно готовятся к походу на Север.
Повстанцы обменялись тяжёлыми взглядами.
— Тогда у нас мало времени, — произнёс Лайнел.
— Подозреваю, месяц или полтора. Не больше, — подтвердил Курт.
Ник обернулся на дом Лауры, который стоял неподалёку и отсюда был прекрасно виден.
— Дождёмся утра. Крис набирается сил, а мы пока можем обдумать возможные варианты развития событий. В том числе неблагоприятные для нас.
Большинство присутствующих машинально на мгновение обернулись к дому целительницы.
— Одни сутки роли не сыграют, — согласно кивнул Даррен, когда внимание всех переключилось обратно. — Представляю, как Крис злится, но постельный режим ей сейчас строго необходим.
Внезапно Сэм разразился мощным хохотом. Все удивлённо посмотрели на южанина.
— А ей об этом кто-нибудь сказал? — спросил риторически, продолжая давиться смехом.
Теперь взгляды повстанцев метнулись назад, к дому травницы. Лишь Ник не стал оборачиваться, а закрыл глаза и недовольно покачал головой.
Он и так знал, кого увидит только что покинувшим дом Лауры.
***
Замученная нахождением в кровати, которое считала абсолютно нецелесообразным, Кристал решительно встала и огляделась в поисках своего оружия. Убедившись, что его нет, она скорее покинула дом. Лаура ушла немногим раньше.
Наконец оказавшись на воле, девушка глубоко вздохнула влажный вечерний воздух и с блаженством зажмурилась. Она приметила друзей, находившихся совсем неподалёку, но не направилась к ним. Сначала ей нужно найти целительницу.
Она заметила, что некоторые из повстанцев уже двинулись в её сторону, но, поняв, что она ищет кого-то другого, благоразумно остановились. За что Крис была им очень признательна, ведь разговор с Лаурой требовал отсутствия лишних ушей.
— Так и думала, что нужно было тебя приковать, — раздался голос травницы, которая шла к дому с наполненной кореньями доверху корзиной. — А потом решила, что это задержит тебя максимум на пару лишних минут.
Северянка подошла к остановившейся женщине и взглянула прямо в её лучистые глаза.