— Я так и не поблагодарила вас. Спасибо. За всё. Вы дважды спасли мне жизнь.
— Милая, я лишь волнуюсь, чтобы не было третьего раза, — мягко ответила Лаура. — Надеюсь, я дождусь времени, когда ты начнёшь себя беречь. Так же, как берегут они.
Целительница слегка кивнула в сторону замерших повстанцев, бросающих на них любопытные взгляды.
— Вы им сказали? — тихо задала так долго терзавший её вопрос девушка.
— Сказала ли? — женщина усмехнулась и склонила голову набок. — Это твоя жизнь, Кристал, твоя история. Когда-нибудь ты будешь готова, и сама откроешься друзьям. Только помни, если ты не впустишь их в своё прошлое, им может не хватить места в твоём будущем.
И она наградила северянку пронзительным взглядом.
— Да, я осознаю это. Так и будет, обязательно. Когда-нибудь, но… Не сейчас.
— Не сейчас, — кивнула травница.
Какое-то время они стояли молча, как будто общались без слов.
— А теперь беги к свои мужчинам, — с улыбкой произнесла Лаура. — Пока они себе шеи не свернули.
Кристал взглянула на повстанцев, которые всё ещё не смели подойти и нарушить их беседу, но были явно заинтересованы и обеспокоены одновременно. Потом вновь посмотрела на Лауру, улыбнулась и кивнула. И зашагала к своему отряду.
Как же она по ним соскучилась.
***
Заметив, что девушка направилась в их сторону, повстанцы оживились, а Рон с Филом бросились навстречу, стремительно сокращая расстояние между ними и Кристал. Ещё не остановившись, они начали спешно говорить, перебивая друг друга.
— Крис, прости нас!
— Мы идиоты!
— Нам очень жаль, правда!
— Хочешь, мы вообще будем всегда молчать?
— Или хорошенько побей нас, мы заслужили.
Северянка с лёгкой улыбкой переводила взгляд с одного нервничавшего мужчины на другого и ничего не произносила, дав им волю высказать всё, что они копили в себе не один день.
Когда стало понятно, что Фил и Рон выговорились и, тяжело дыша, уставились на неё, Кристал просто сказала:
— В этом нет ничьей вины, кроме тех, кто уже за это заплатил. Так что всё в порядке, и я хочу, чтобы вы это поняли.
Последние слова девушка произнесла с нажимом, чуть выгнув бровь. Близнецы хмуро переглянулись, а потом вновь взглянули на неё, но уже с посветлевшими лицами. На глазах они стали заметно расслабляться, словно с их плеч наконец рухнула взваленная ими самими туда вина.
Рон открыл было рот, чтобы что-то добавить, но, не найдя подходящих слов, заменил попытку заговорить на широкую улыбку. А Фил резким выпадом вперёд заключил подругу в крепкие объятия. Недолго думая, Рон присоединился, обняв сразу двоих.
Крис зажмурилась и засмеялась, растопленная таким порывом друзей.
— Не раздавите, герои, — с напускной строгостью прикрикнул Ник, стоявший поодаль.
Девушка встретилась с ним взглядом, продолжая радостно улыбаться, и кивнула. Ник кивнул в ответ. И эта безмолвная беседа была понятна лишь им двоим.
***
— Значит, выдвигаемся утром?
Кристал присела на ступеньку дома вождя, разложив на коленях карту местности и внимательно её изучая.
— Утром вернутся мои разведчики, если всё будет спокойно, то вы можете отправляться, — неуверенно ответил Курт. — Но я бы на вашем месте был крайне осторожен. На границе нынче неспокойно.
— Спасибо, приятель, это мы и сами заметили, — саркастично ответил Сэм, усевшийся рядом с Крис, которую пару минут назад терзал в объятиях.
Кристал покачала головой и встала.
— Слишком много времени. Ник, — обратилась к главе отряда. — Мы теряем целую ночь пути, сейчас это непозволительно.
— Мы не будем рисковать повторно. Нам хватило одного раза.
Ник непреклонно скрестил руки на груди.
— Мы разбили лучший отряд во главе с главным ублюдком короля. Пусть сейчас Скверна кишит фортарианцами, они не успеют устроить новую засаду.
— В этом есть логика, — тихо заметил Уил.
— В этом есть упрямство и глупость, — возразил Шон. — Опасно сейчас опять идти вслепую, давайте дождёмся утра.
— К утру мы успеем пересечь границу. Упустить такую возможность сейчас — вот, что глупо, — голос Кристал отдавал чистой сталью.