Курт бросил на неё изумленный взгляд и лишь покачал головой. Уил тихо хмыкнул. Только познакомившись с девушкой, он уже не единожды успел удивиться той силе, которая была скрыта в ней, дремала, периодически поднимая голову и показывая поистине опасный оскал.
— Я согласен. Мы не имеем право терять время. Встретим наших людей по пути, они доложат обстановку. Если всё будет гладко, то двинемся дальше, будучи уже на территории Севера, — вдруг нарушил тишину Дэйв, незаметно возникший за плечом Крис.
Тёплое дыхание мужчины слегка коснулось волос и шеи девушки. По телу пронеслась стая мурашек, но северянка ничем не выдала этой непроизвольной реакции тела. Только медленно сделала глубокий вдох, контролируя сердцебиение. Неужели её стал подводить собственный организм?
Ник шумно выдохнул и потёр переносицу. Взгляды присутствующих обратились к нему.
— Если большинство поддерживает эту идею, — Ник окинул взором повстанцев. — То готовьтесь отправиться через час. Мне надо переговорить с Лаурой, потом можем идти.
Кристал сдержала победную ухмылку, сдержанно кивнув.
Несмотря на нескольких сомневающихся, большая часть отрядов согласилась, что это решение — самое разумное. После последовали сборы.
Желая оказаться подальше от Дэйва, который каменной глыбой возвышался за её спиной, девушка поспешила с Дарреном и Хупером в дом повстанцев.
Уже в помещении к ней подошёл Лайнел.
— Подозреваю, что тебе они ещё пригодятся, — сказал мужчина и протянул северянке её клинки, начищенные до блеска.
— Ох, как же я по ним соскучилась, — благодарно отозвалась Крис.
Сталь приятно холодила пальцы и казалась такой правильной, уместной в её руках. Их безупречное состояние также не ускользнуло от внимательного взгляда.
— Спасибо, Лайнел, — произнесла тихо.
Мужчина ничего не ответил, только улыбнулся и положил ладонь на её здоровое плечо. А потом присоединился к сборам.
Кристал прикрыла глаза. Звон оружия, негромкие голоса, скрип деревянного пола… Внутри разливалось тепло, рука сжимала клинок, а тело, несмотря на свежую рану, было послушно готово к очередным сражениям, которых ещё предстояло немало.
Иногда Крис размышляла, как бы сложилась её жизнь, если бы она не встретила Ника и остальных. И каждый раз приходила к выводу, что жизнь сложилась бы неизменно хуже. Ник сделал всё, чтобы её приняли, не донимали вопросами о прошлом, воспринимали как равную. В дальнейшем она и сама заслужила такое отношение. С тех пор каждый день она ощущала себя на своём месте и среди своих.
Вот только всё чаще стали сниться белые равнины, бередя старые шрамы.
***
Ночь в окрестностях Бруны не сильно отличалась от ночей в землях Севера. Тёмная и глубокая, она наступала стремительно и так же резко сменялась ослепительным рассветом. С наступлением лета период темноты на Востоке сокращался, чего не скажешь о северных землях, где ночь, однако, казалась светлее из-за лунного блеска, отражённого от заснеженных долин, и уникального северного сияния, которое рождалось в самом сердце края, в Нортхилле.
Не теряя времени напрасно, повстанцы без остановок прошли всё расстояние до границы. Вдалеке уже были виды приземлённые домики Айсбриджа — первой деревни, с которой и начинается Север.
Именно здесь, со всеобщего согласия, было принято решение притормозить. Разведчики Востока до сих пор не попались им, а это могло быть плохим знаком, пусть отряд пока не наткнулся на засаду или другую неприятность.
— И что, вот так застрянем на самой границе? — лениво протянула Сэм, прислонившийся к дереву и пытающийся рассмотреть очертания пограничной деревни.
— Дождёмся информации от наших, — сухо ответил Лайнел.
— Какой толк? Мы уже добрались без проблем, а дальше фортарианцы пока не сунулись, там мы их не встретим, — устало произнёс Тод.
— Мы должны убедиться, что больше не нужны в Бруне, — твёрдо сказал Дэйв. — А также передать Курту, что благополучно переправились на северную территорию. Таков был уговор.
Сэм закатил глаза и скрестил руки на груди, но благоразумно промолчал. Дэйв не был главой его отряда, но так как повстанцы постепенно слились в один, Сэм, как и другие из отряда Ника, признавал в Дэйве лидера и прислушивался к нему точно так же, как к своему главарю.