— За годы слежки Пирсту так и не удалось собрать сведения о том, что именно скрывается за стенами Скверны, — огорчённо сказал Уил. — Мы можем лишь предполагать, что изнутри она похожа на другие Форты, и опираться на это.
— Это путь в темноту, — покачал головой Ник.
— И как нам тогда быть? — задумчиво и угрюмо бросил Дэйв.
Повстанцы обменивались взглядами, вздыхали, переминались с ноги на ногу или утыкались лицом в ладони, но ответ никто дать не мог.
Всё это время незамеченной оставалась Кристал, стоявшая в дверном проёме и опиравшаяся здоровым плечом о косяк. Наблюдая за происходящем, она безмолвствовала. Но только для того, чтобы обдумать свою мысль и дождаться подходящего момента для её оглашения.
Тишина зрела, момент настал.
Крис посмотрела на Дэйва, скрестившего руки на груди и погрузившегося в лихорадочные размышления. Затем на Ника и снова на Дэйва.
И уверенным, непоколебимым тоном произнесла лишь одно:
— Я проведу нас в Скверну.
***
Один из разведчиков насмешливо ухмыльнулся. Курт удивлённо вскинул брови, а потом как бы снисходительно покачал головой.
Заговорил лидер разведотряда:
— Ладно, принцесса, ты нас отлично повеселила, но у нас тут важное дело.
И, усмехаясь, осмотрелся в поиске поддержки, убеждённый, что сказал что-то крайне остроумное. Но наткнулся только на презрительные взгляды повстанцев, что заметно охладило его пыл.
Кристал, кажется, даже не услышала его. Она по-прежнему не сводила глаз с Дэйва, который отвечал пронзительным и всё таким же задумчивым взглядом, будто прямо сейчас складывал в голове некий пазл.
— Мне нужен один час. И бумага, — обратилась девушка уже к Нику.
Мужчина помедлил, кивнул и произнёс:
— Я прослежу, чтобы тебе никто не мешал.
Крис коротко кивнула, развернулась и стремительно удалилась.
— Что происходит? Куда она направилась? — Курт недоумённо обращался к Нику.
— В дом вашего вождя. Чертить схему.
— Схему чего? — продолжал не соображать Курт. — Подождите, крепости что ли?
Но больше ему никто не отвечал. Повстанцы были похожи на грозовые тучи: кто-то тихо выругался, кто-то сокрушённо мотал головой, другие обменивались тяжёлыми взглядами. Однако и среди них были те, кто ещё не сложил части в целое.
— Чёрт возьми, я тут один ничего не понимаю? — вышел из себя Сэм. — Ник, как Крис нарисует нам схему Форта изнутри, если никто…
Южанин не закончил вопрос, верная догадка озарила его сознание раньше.
— Вот же дерьмо, — выругался вполголоса.
А потом с нескрываемой злобой ударил кулаком стену, возле которой стоял. Послышался жалобный хруст дерева, а следующую секунду Сэм уже направлялся на выход. Вслед ему донеслось строгое предупреждение Ника, которое он проигнорировал, так что главе отряда пришлось спешно последовать за эмоциональным южанином.
— У северянки нет права находиться в доме Пирста, — недовольно пробурчал Курт.
— Я даю ей все права. Имеешь какие-то возражения — разберись сначала со мной, — раздражённо выплюнул Дэйв.
Обеспокоенные повстанцы не могли найти себе места от неожиданного открытия, а вот люди Востока до сих пор не видели всей картины.
— Но откуда девчонка, — начал было один из разведчиков, но наткнувшись на гневные взгляды друзей Крис, осёкся. — Кристал. Откуда она достанет нам сведения об устройстве Скверны?
Дэйв устало вздохнул, задрал голову и уставился в потолок. Немного помолчав, он дал короткий ответ:
— Из своей памяти.
***
— Сэм, остановись, — жёстко приказал Ник, догнав друга и крепко ухватив его за плечо. — Немедленно.