— Я знаю тебя, Дэйв. Ты племянник вождя Востока. Оставил всё, чтобы бороться с королем и его наёмниками, собрал достойный отряд и не раз спасал восстание от краха. Встретить вас наконец — это честь. Я Ник, моя родина — Запад, но становясь повстанцами, мы оставляем прежнюю жизнь, больше не принадлежим какой-то из Земель и одновременно принадлежим каждой. Что вам и так хорошо известно, — Ник заговорил так же искренне и уже дружелюбнее.
Дэйв внимательно слушал его, Хупер продолжал улыбаться, и даже Шон, Тод и Лайнел явно заинтересовались тем, что говорил мужчина.
— Это Сэм, он с Юга и не перестаёт нам об этом напоминать. Рон и Фил тоже с Запада, они первыми присоединились ко мне 9 лет назад. Даррен с Востока, он один из самых метких лучников всех Земель. А это Кристал, — Ник представил всех по очереди и сделал паузу, дав новым знакомым впитать информацию.
Когда Ник произносил имя девушки, глаза всех пятерых уставились на неё с удивлением и интересом. Кристал же смотрела исключительно на Дэйва. Он глядел на неё серьёзно и задумчиво, слегка склонив голову в приветствии. Она никак на это не отреагировала, наплевав на то, что может показаться грубой. Крис потратила не один год, чтобы полностью довериться своим друзьям. Вряд ли в её сердце хватит места кому-то ещё.
Сэм беззвучно хмыкнул на то, как скудно Ник представил Кристал. Её внешность не оставляла сомнений в том, какой из Земель она принадлежит. Но она никогда не говорила об этом сама. Уже давно все из их отряда поняли, что на темах прошлого, дома и семьи — табу. А уважение и братская любовь вскоре вытеснили любопытство из их умов. Им было наплевать, откуда она и почему с ними. А вот отряд Дэйва явно озадачился тем, что им сказали так мало.
— Раз на Востоке больше не нужна наша помощь, мы возьмём путь на Север. Он настолько стремительно сдаёт позиции, что фортарианцам удалось захватить уже не одно поселение, а этого нельзя допускать. Если падёт Север, Восток и Запад падут следом, — нахмурился Ник. — Если нам по пути, то мы с радостью разделим с вами дорогу.
Дэйв кивнул и провёл ладонью по щетине. Этот звук показался Кристал таким громким, что она едва заметно передёрнула плечами.
— Признаться, мы собирались отправиться в земли Севера уже давно, но зимой добираться туда слишком тяжело, а сейчас весна расчищает нам дорогу. Однако нас ждут на окраине центральных земель. Там сопротивлению труднее всего. Неделю назад фортарианцы взяли под контроль последнюю опору сопротивления в тех краях — Сенную. Через три дня они собираются казнить шестерых повстанцев, которые скрывались у местных жителей, а тех, кто их укрывал, отправить в Форт неподалёку. Мы не можем этого допустить. И нам бы пригодилась ваша помощь, — Дэйв слегка улыбнулся, и это было странное сочетание грубой мужественности и мягкости.
Ник задумался, повернулся к своей команде. По лицам он понял, что все большинство согласно отправиться незамедлительно. Мужчина остановил взгляд на Кристал, которая по-прежнему сжимала рукоять клинка и недовольно поджимала губы.
— Наши мечи к вашим услугам, — после длительного размышления ответил Ник и уверенно протянул Дэйву ладонь.
— Возможно, нашим отрядам суждено было однажды пойти одной дорогой, — Дэйв ответил на рукопожатие.
Члены отрядов выглядели слегка растерянными, но вполне довольными. Хупер продолжал светиться от радости, Даррен периодически ухмылялся, а Сэм уже начал проверять новых соратников на прочность своими надоедливыми шутками. Только Кристал всё ещё ощущала непонятное беспокойство и раздражение. Но понимала, что принятое Ником решение было весьма разумным в сложившейся ситуации.
Девушка догнала Ника, ответила на его вопросительный взгляд, но ничего не произнесла вслух. Они шли чуть впереди, не участвуя в зарождающейся между двумя отрядами беседе.
И Кристал спиной ощущала пронзительный взгляд глубоких зелёных глаз.
Глава 3. Снежная королева
Дэйв задумчиво смотрел на длинные волны белоснежных волос идущей впереди девушки. Чистейший снег с серебристым отливом. Прежде он не видел таких волос даже у северян, но знал, что у некоторых коренных жителей Севера, пусть и редко, такие встречались. Светлые и ясные голубые глаза смотрели холодно, точно две льдинки. Зима в человеческом обличье.