Кристал была довольно высокой, но никому из мужчин не доставала даже до подбородка, кроме их лучника Даррена, который был примерного такого же роста. Стройная и гибкая, с тонкой талией и аккуратными бёдрами, мило вздёрнутым носом и искусанными полными губами. Несмотря на белую кожу и почти такие же белые волосы брови и ресницы у неё были тёмными, что добавляло ей ещё больше привлекательности. Красота Кристал была слишком очевидна, чтобы поддаться её очарованию.
Дэйва заинтересовала вовсе не манящая диковинная внешность, а та грация, плавность и невесомость, с которой она двигалась, и её пронизывающий и изучающий взгляд. Её спина была абсолютно прямой, плечи расправлены, а подбородок чуть задран. Ощущение силы, исходящей от неё, сразу наводило на мысль, что перед тобой стоит боец, смелый и искусный.
До Дэйва доходили слухи, что примерно семь или восемь лет назад Ник принял в свой отряд девушку. Но он никогда не думал об этом всерьёз, считал это глупостью. Женщины слабее, более ранимые, менее стойкие и выносливые. Взять в один из сильнейших отрядов повстанцев женщину — заведомо проиграть. Их отряды занимали ключевые позиции в восстании, владели критически важной информацией, поэтому каждый член не один месяц проверялся на преданность и прочность. Как Нику вообще могло прийти в голову довериться девушке, которая и сейчас выглядит очень молодо, а тогда была совсем юной?
Но за последние пять лет среди членов восстания не утихали разговоры, что такого воина вряд ли удастся найти даже среди тренированных с детства мужчин. Говорили, что с фортарианцами она не знает пощады, а ещё не ведает страха и никогда не проигрывает в схватке, даже если силы неравны. Дэйв не верил этим слухам, списывал их на то, что при встрече с одной из немногих женщин в рядах воюющих повстанцев мужчины просто теряли голову и приукрашивали действительность.
Но сейчас он смотрел на твёрдые и при этом такие лёгкие шаги Кристал, на узкую кисть, которая всё еще крепко сжимала рукоятку клинка, наблюдал, как внимательно она прислушивается ко всему вокруг, словно способна уловить даже самый неприметный звук, и был близок к тому, чтобы признать, что в стоге слухов, вероятно, можно отыскать иголку истины.
Было в Кристал что-то магнетическое, вызывающее желание пробраться ей в голову и узнать, что за тайны там хранятся. А они у неё непременно были, потому что молодая красивая девушка в рядах повстанцев, каждый день сталкивающихся лицом к лицу со смертью, не появится без отчаянной причины. Но, кажется, её историю не знают даже друзья, ведь Ник не дал о ней никакой информации. Не назвал родину, хотя с первого взгляда очевидно, что такая снежная королева могла родиться только на Севере. Значит, прошлое Кристал под запретом даже для людей, за столько лет ставших ей семьёй. Или они оберегают его от посторонних ушей.
Но почему-то Дэйву казалось, что ему уже известна её история…
Глава 4. Привал
Они были в пути почти сутки и, наконец, решили сделать привал. Завтра утром они прибудут в Сенную, а значит, у них в запасе будет как минимум один день, чтобы не позволить фортарианцам совершить казнь. Теперь их было одиннадцать. Одиннадцать лучших воинов-повстанцев. Наплевать, что отряд фортарианцев был раза в три больше и всегда мог получить подкрепление из любой точки центральных земель, им не понадобится много времени, чтобы покончить с врагами.
Во время всего пути среди вновь объединённых не стихали разговоры. Даррен с Хупером увлечённо обсуждали стрелы и колчаны, близнецы Рон и Фил нашли общий язык с Тодом и Шоном. А Лайнел, правая рука Дэйва, тренировал искусство терпения, слушая Сэма. Хотя, кажется, между ними было что-то общее, потому что Лайнел то и дело давился смехом и с плохо скрываемым интересом слушал про Юг, родину Сэма.
Ник обсуждал с Дэйвом ошибки и дальнейшие шаги восстания, периодически в этот разговор включались все, моментально становясь собранными и серьёзными.
Кристал отстранённо смотрела вперёд, практически не поддерживая разговор, лишь изредка в чём-то дополняла или поправляла Ника. В эти моменты она замечала удивлённые взгляды чужаков и только в зелени глаз Дэйва не находила изумления. Возможно, он просто старательно его маскировал.