Крис прекрасно знала, какое первое впечатление производит. Красивая маленькая кукла, заблудившаяся и оказавшаяся среди настоящих воинов. Девушку это нисколько не волновало. Она знала, чего стоит, на что способна и что мужчины обожают быть узколобыми.
Именно поэтому Ник так настойчиво тянул Кристал в разговор — её друзья наслаждались недоумением на лицах людей, когда те понимали, что перед ними в первую очередь опытный и умелый боец, рассудительный и знающий о восстании всё от и до. Пожалуй, Дэйв был первым и единственным, кто хотя бы постарался уважительно скрыть своё замешательство.
Даррен уже разводил костёр, Тод и Шон приносили сухие ветки, Ник вновь достал свои травы, чем заинтересовался Лайнел, который, как оказалось, тоже обладал знаниями о целительных травах и настойках. Хупер всё так же пребывал в прекрасном настроении. Из разговоров Крис уловила, что ему двадцать один год, он лишь два года назад присоединился к восстанию, но уже стал ловким лучником (что Даррен пообещал обязательно проверить). Он был таким простым, наивным, словно светился радостью и любовью ко всему и всем вокруг. И что-то в нём сразу успокаивало и располагало к доверительному общению. Даже не верилось, что он способен держать оружие и наносить кому-то вред, в то время как его улыбка действовала эффективнее настойки валерьянки. Крис почти завидовала тому, как ему удалось сохранить всё это в своей душе.
Охота не требовалась, запасы снеди ещё не иссякли. Все устроились вокруг костра, давая отдых ногам, но не ртам — помимо усердного пережёвывания пищи, повстанцы всё ещё продолжали общаться на всевозможные темы.
Кристал до сих пор была настороже и не могла отпустить напряжение. Всё несёт в себе угрозу и опасность, тем более те, кого она не знает. Пусть они на одной стороне, но предатели, как известно, чаще всего рождаются из "своих".
Они остановились рядом с ручьём, так что Крис решила набрать воды, а заодно побыть хоть пару минут наедине со своими тревогами.
— Принесу чистой воды, — обронила она Нику, взяв несколько фляжек побольше.
Ник смерил её пристальным взглядом и медленно кивнул.
— Я с тобой! Одна ты много не принесёшь, а нас теперь вон столько, Тод и Шон вообще те ещё проглоты, хоть озеро выпьют, — неожиданно воскликнул Хупер.
Он собрал фляжки всех присутствующих, отобрал те, что держала Кристал, и засунул всё это в свободный вещевой мешок, чтобы было удобнее нести.
Секунду девушка растерянно смотрела на него, но быстро взяла себя в руки, легко пожала плечами и непринуждённо двинулась в сторону ручья. Хупер бодро пошёл за ней.
Глава 5. Колокольчики у ручья
Они остановились у воды. Опустившись на колени для удобства, Кристал по очереди начала ополаскивать фляги, чтобы затем наполнить их до краёв. Хупер устроился рядом и занялся тем же.
— Если хочешь столкнуть меня в воду, то я не буду сопротивляться, — усмехнулся Хупер.
Не дождавшись от девушки даже малейшей реакции, парень продолжил.
— А если ждёшь ножа в спину, то знай, я больше по части лука, ножи мне вообще давать нельзя. Даже для еды. Лайнел говорит, что однажды я точно себя зарежу!
Кристал всё-таки отвлеклась и посмотрела в довольное лицо Хупера, поймав его мягкий и ласковый взгляд. Он говорил то, что думал, без сарказма и осуждения. И узел напряжения внутри неё ослаб, пусть пока и не развязался окончательно. Девушка ощутила умиротворение, даже плечи заметно расслабились, словно с них пал невидимый груз.
Крис не сдержала улыбки. При взгляде на Хупера это вообще казалось невозможным.
— Ого! Как улыбка меняет человека! Не представлял, что выражение твоего лица может быть таким добрым, — засмеялся молодой человек.
Девушка хмыкнула.
— Каким же оно было до этого?
Хупер задумчиво потёр абсолютно гладкий подбородок.
— Устрашающим и обещающим мучительную смерть, — уверенным тоном и с беззаботной улыбкой заключил он.
Теперь уже Кристал не сдержала смех. Она смеялась от души, чувствуя, как остатки настороженности покидают её, и слегка удивлялась тому, как быстро этот парень смог расположить её к себе. Но его компания, однозначно, не утомляла её.