— Вы хорошо её натренировали, — тихо заметил Лайнел, наблюдая за дракой Кристал с Филом и Роном. — Хрупкая комплекция, одна сражается против двоих, но так легко отбивается, словно танцует, а не дерётся.
Ник отрицательно покачал головой.
— Всё, что Крис умеет, она умела ещё до встречи с нами. Мы лишь помогли ей отточить мастерство. А чему-то и сами научились.
— Как? Разве она вступила в ваш отряд не будучи совсем юной? Где же вы нашли её? — спросил Тод, который выглядел таким же удивлённым, как все члены отряда Дэйва.
— Крис было семнадцать, когда мы встретились. И она сама нас нашла, — нехотя ответил Ник.
— И вы так легко приняли в отряд незнакомую девушку? — не выдержал уже Шон.
— Нет, что ты, мы увидели истощённую семнадцатилетнюю девчонку, сплошь покрытую шрамами, и решили, что это опасный шпион, подосланный королём, — саркастически проговорил Сэм.
— О каких шрамах речь? — неожиданно вмешался Дэйв, который до этого был увлечён исключительно чисткой своего меча и никак не проявлял заинтересованность.
Сэм промолчал. Взгляд Дэйва устремился на Ника, но тот, недовольно скосившись на южанина, тоже не стремился что-то пояснять.
— Сам увидишь, — тихо сказал Даррен, отвлёкшийся от стрельбы из лука, которой они занимались с Хупером.
После этих слов Хупер перевёл взгляд на Кристал и задумчиво покрутил стрелу. Девушка выглядела довольной, легко переступая, прогибаясь и уворачиваясь на поляне, выбранной для тренировки. А вот Рон с Филом выглядели уже слегка уставшими, но не менее удовлетворёнными. Фил влепил Рону подзатыльник, тот в ответ пихнул его в ближайший куст, так что Филу с трудом удалось сохранить равновесие. Крис с улыбкой наблюдала за близнецами. Её грудь медленно поднималась и опускалась, словно драка с двумя мужчинами не стоила ей даже малейшего усилия. Она стояла твёрдо, с выпрямленной спиной и слегка склонённой набок головой.
— Ник! Твоя очередь! Давай, растряси завтрак, — крикнул ему Рон.
— И поставь нашу дикарку на место, тебе она хотя бы иногда проигрывает, — усмехнулся Фил, а потом повернулся к Кристал и показал ей язык, на что девушка демонстративно зевнула.
Ник улыбнулся.
— У нас нет на это время. И на вашем месте я бы не тратил силы напрасно.
— Брось, Ник, лично моих сил на всех хватит, вставайте в очередь. Тем более нет ничего полезнее, чем перед победой над фортарианцами проиграть одной невозможной хулиганке, — сыто протянул Сэм и с улыбкой двинулся к импровизированной площадке для тренировок, разминая по пути шею, плечи и руки.
В это время Кристал расслабила шнуровку на своей кожаной куртке. Под ней была белая безрукавная туника, которую девушка давно обрезала так, чтобы добавить комфорта в бою. Верх получился немного обтягивающим, но под туникой бинты надёжно скрывали грудь, позволяя не думать о возможной неловкости. Утро было прохладным, но во время таких разминок они хорошо разогревались, поэтому Крис с удовольствием скинула куртку на влажную от росы траву, давая порывам ветра гладить разгорячённую кожу.
И все взгляды приковались к ней.
***
Шрамы не должны удивлять повстанцев. В сражениях с фортарианцами получить их очень легко. Что говорить, даже во время тренировки можно пораниться. Но Дэйв не мог проглотить ком, вставший в горле. Ком сочувствия, восхищения и желания наказать. Наказать тех, кто оставил на теле юной девушки поистине страшные отметины.
На оголённых руках Кристал виднелись ожоги, длинные рубцы и другие следы заживших ран. Многие ветвились и уходили под одежду, оставляя лишь гадать, что скрывалось под ней. И если шрамы действительно были привычны для воинов, то их количество изумляло. Много. Слишком много даже для сотни боёв, а ведь Крис сражалась искусно и едва ли часто позволяла фортарианцам нанести себе серьёзное ранение.
Дэйв не сомневался, что все члены его отряда сейчас думают о том же, продолжая рассматривать девушку, к которой уже подошёл Сэм. Кроме Хупера, который вдруг поджал губы, снова взял лук и стрелы и полностью сосредоточился на стрельбе.