Движения Кристал завораживали своей плавностью и скрытой смертоносностью. Она была сильна для своей комплекции, но всё же слабее достаточно крупного мужчины-воина. Однако она умело использовала свои сильные стороны, неожиданные приёмы, скорость и пластичность. Дэйв подмечал всё это, будучи погружённым в раздумья о том, что сказал Ник ранее.
Крис присоединилась к ним в семнадцать лет, но у неё уже, очевидно, были многие из этих шрамов, она уже умела сражаться как опытный воин, а бесстрашие, похоже, и вовсе впитала с молоком матери.
Почему Дэйв ощущал, что ему это что-то напоминало? И почему он не мог перестать об этом думать?
Глава 7. Битва в Сенной
Два отряда повстанцев, теперь объединённые в один, издали наблюдали за Сенной, деревней центральных земель, которые целиком принадлежали Верховному королевству, призванному когда-то служить в интересах четырёх Земель.
Королевство должно было объединять Земли, помогать им искать компромиссы при заключении торговых и военных сделок, стать сердцевиной, местом встречи четырёх вождей. Поначалу так и было. Даже Арон Старший в первые годы правления делал именно то, что положено королю центральных земель. Но вскоре его жадность и алчность вырвались наружу, призывая поглотить Земли, более не быть им равным, но быть над ними. Только Юг добровольно пошёл на сделку, причём сразу — вождя Грегора не пришлось уговаривать. Хитрый и такой же жадный до власти, он легко стал орудием в руках короля.
А сейчас уже Арон Младший поглощал поселения других Земель всё быстрее и легче. Яростно сражался только Восток, не позволяя фортарианцам пройти слишком далеко. А вот Север, родина восстания, родина сильнейших и бесстрашнейших, терял целостность и рассыпался на куски, на которые с предвкушением глядели враги. Только суровый климат и большие территории не позволяли фортарианцам покорить Север. Зима там поглощала осень и весну, лишь летом сдавая позиции. Однако Арон Младший, не отличавшийся смелостью или умом, достаточно внимательно следил за стратегией отца и успешно продолжил её: он терпеливо осаждал Север, делая его всё слабее и пассивнее.
Кроме того, среди северян завелись контрабандисты, которые продавали уникальное северное серебро Югу и центральным землям чуть ли не за бесценок. Металл превращался в жалкий дешёвый сплав, теряя свои драгоценные свойства и начиная во всём уступать южному золоту.
Формально во главе прежде главной из Земель ныне был вождь Джекк, но он либо не справлялся со своим долгом, либо нарочно закрывал глаза на то, во что превращались великие некогда земли и обитатели.
Разделившись на четыре небольшие группы, повстанцы должны были зайти с разных сторон деревни, встретившись в центре уже зачищенной Сенной. На лицах воинов не было страха и сомнений, лишь готовность, уверенность и даже некая скука: ещё один день, ещё одна битва.
Дэйв, Лайнел и Даррен заходили с востока, Ник, Хупер и Сэм — с запада. Шон и Тод взяли на себя южный край, а Кристал с близнецами должны были прорваться в деревню с северной стороны.
Сражение начиналось.
***
Отбивая мощные, но предсказуемые удары, Кристал краем глаза наблюдала, как один за другим фортарианцы падали замертво у ног её друзей. Она давно не испытывала жалости или отвращения, лишь методично шла к цели. Перед битвой Сэм в очередной раз предложил ей один из своих мечей, но Крис отказалась, будучи уверенной, что её верные клинки и так прекрасно выполнят поставленную задачу. Одному обычному мечу Сэм предпочитал два-три более коротких и лёгких, поэтому периодически Кристал одалживала один из них, если ситуация того требовала.
Фил с Роном безжалостно расправлялись с противниками, покрываясь брызгами крови. Сложнее всего было у самой границы деревни, потому что фортарианцы, ожидая, что повстанцы придут за своими, расставили патрули по всему периметру. Однако члены отряда приближались к деревенской площади, а справа и слева доносились крики слуг короля, звавших подмогу, что означало скорое прекращение бойни.
Они втроём добрались до центра первыми. Криков уже не было слышно, периодически ещё раздавался звон мечей, но и он постепенно стихал. На площади фортарианцы уже поставили виселицу для казни. Кристал бросила на неё презрительный взгляд, а потом в деревянный столб влетела стрела. Повернув голову, Крис увидела Лайнела и Даррена во главе с Дэйвом. В свежих следах битвы, они были хладнокровны и сосредоточены. Стали подходить остальные, последними добрались Шон и Тод — с южной стороны фортарианцев оказалось больше, чем они рассчитывали. У Шона был неглубокий порез на предплечье, так что испорченная кожаная куртка оказалась их единственной потерей в завершившейся схватке.