– Ты добыла артефакт? - его вопрос звучал как требование.
Метка на ладони жгла до острой боли.
– Да. - кивнула я, и показала цинковый футляр, который он мне дал пару месяцев назад, когда с ним заключили сделку. После я усиленно искала этот артефакт, а когда узнала, что он в Москве, придумала только один способ получить нужное мне задание. В голове все тогда выглядело проще. А на деле - пистолет у виска и холодный пот страха. От этих воспоминаний снова бросило в жар.
– Отлично, давай его сюда, – Гном почти с силой попытался выдернуть его из моих рук, но из принципа я не позволила и прижала к себе.
– Сначала я хочу видеть, зачем такой мощный артефакт тебе. – настояла я твердым жестким голосом. Тверже, чем ощущала себя на самом деле.
– Зачем? – вдруг удивился он моему рвению. – Это не входит в часть сделки. Отдавай футляр и ты свободна.
– Пока он у меня, сделка ещё в силе. И даже ты не вправе её нарушать. – надавила я голосом, и кивнула на метку в его ладони. Уверена, она жгла так же, как и моя.
– Твой брат спасён, отдыхает в Токио с новыми документами. Он в безопасности. – напомнил мне Гном, нахмурив густые темные брови.
– И будет находиться под твоей защитой пока не получишь футляр, но если я не справляюсь с заданием и не принесу тебе Ключ Забвения - вы его убиваете. – Процитировала я условия сделки, давая понять, что прекрасно их помню. – Ключ вот, – бросила взгляд на увесистый холодный футляр в своих руках. – И я готова его отдать добровольно, но только тогда, когда увижу лично зачем.
Повисла тишина, нарушаемая равными дыханием и звуками капающей воды по трубам.
– Хорошо. – В конце концов согласился полукровка и недобро взглянул на меня. Уголки губ приподнялась в ухмылка. – Но помни, что ты сама напросилась и шанс уйти у тебя был.
Я твёрдо кивнула, даже бровью не поведя. Я - охотник, и не имею права бояться. И благодаря Играю теперь знаю как использовать Теней, не поглощая их.
– Идём за мной. – сказал Гном, и развернувшись, направился вглубь туннелей, где утонул свет фонарика.
Мы шли долго. Сорок минут, может быть час. Гном двигался быстро и безошибочно, его силуэт мелькал впереди, и я едва поспевала, спотыкаясь о ледяные наросты и вмерзшие в пол обломки кирпича. Воздух с каждым шагом становился гуще, холоднее, подпитываясь запахом старой пыли, влажного камня и чего-то еще… металлического, словно кровь.
Наконец, мы вышли в подземный зал. Высокий потолок терялся в темноте, с которой не справлялся тусклый свет редких ламп. Здесь стоял такой холод, что он, казалось, выедал душу.
В центре на стуле, похожем на каменный трон сидел мужчина с алым, как кровь глазами и длинными седыми волосами. Высокий, иссохший то ли старик, то ли молодой. Было не понятно.
– Ты явился, почему то не один. Я не давал тебе разрешения её приводить. – проговорил он и поднял взгляд на меня. Он был усталым, как будто даже выжатым, как лимон. Но даже так, к горлу подбирался глубинный ужас.
– Условия сделки. – Гном виновато опустил глаза в пол. – Пока ключ у неё, я вынужден соблюдать условия.
Только сейчас я обратила внимание, что он в принципе старался избегать взгляда красноглазова.
“Вампира” - дополнила про себя. При том, старого и сильного. И как бы не высшего. А высшего убить нельзя. Его можно только запереть.
– Отдай ключ, девочка, – тихим низким голосом проговорил он.
Моя рука против воли сама протянула футляр Гному и в этот миг острое и уже привычное жжение метки сменилась облегчающим холодом. На душе тут же стало легко, как будто сняли кандалы, сковывающие руки.
– Зачем он вам? – Потребовала ответ я, пока Гном, как послушный пес, преподнес цинковый футляр своему хозяину.
– Чтобы освободится, конечно же. – произнес он самодовольно, взял ключ из услужливо открытого футляра.
В миг по подземелью прошлась волна, словно был открыт замок между измерениями и стерта между ними грань.
Ледяная волна прошла сквозь кости и даже мысли.
Не успела я выдохнуть, как Красноглазый оказался прямо передо мной почти в плотную.