Он взял меня за руку и завел в крайний подъезд. Внутри пахло затхлостью, старостью и кошачьей мочой. На втором этаже в коридоре стоял лысый мужик с топором, наколками по всей коже и сигарой в зубах. Его взгляд был озлобленным, а за ним, сжав горло, стояла бесформенная тень, что-то нашептывая на ухо. Мужик развернулся, и дверь на втором этаже громко хлопнула. Я в ужасе вздрогнула; по щекам катились слезы. По стенам ползали жирные, отъевшиеся тараканы, как самые настоящие хозяева этого места.
Было слышно, как в доме кто-то бесконечно говорит, как шаги проходят с этажа на этаж, и как кто-то постоянно выглядывает из-за угла. Мы поднялись на пятый этаж, ко второй двери от коридора. В длинном коридоре, проходящем через весь дом, царил жуткий полумрак, и на расстоянии мелькали силуэты. Паша быстро открыл дверь и завел меня внутрь, оставив её открытой.
– Как ты тут живешь? – шепотом проронила я, когда он включил свет. Со стен в темные углы тут же разбежался рой тараканов. Самые наглые из них остались при свете на светло-желтой стене.
– Выбирать не приходится, – проговорил он, подходя к холодильнику, доставая водку и наливая целый стакан. Комната Паши была маленькой: посередине стояла одна кровать, сбоку — шкаф-купе до потолка и маленькая тумбочка рядом с единственным, казавшимся гигантским, окном. На стене висел маленький телевизор с оборванными проводами, под ним стоял холодильник мне по пояс и кухонный стол с одной единственной табуреткой.
– Пей, – сказал он строго.
И я выпила этот стакан залпом, лишь потом ощутив горечь на языке, жжение в горле и сильное головокружение. Он усадил меня на табуретку, сам облокотился на подоконник и уставился на меня заинтересованным взглядом.
– Теперь, когда все твои ощущения немного притупились, поговорим, – начал он серьезно. – Я, как и ты, вижу всех этих существ, и поверь, Тени – самая безобидная часть из них. Есть монстры, которые могут убить одним лишь прикосновением, если, конечно, их выпустить из клетки и позволить им пройти в наш мир.
– Я видела… в лифте… тварь с когтями. Она пыталась напасть на меня… – дрожащим голосом произнесла я.
– Именно. Для них мы лакомый кусочек, и они готовы пойти на любые меры, чтобы ты сделала то, что они велят. Но от них стоит держаться подальше. Обычно меня спасала соль, серебро, молитвы, но это лишь обеспечит тебе возможность мирно спать, думая, что тебя не тронут сегодня. Не верь им и всегда проверяй, что они говорят. Тени – это души, убитые нечистью, демонами. Они являются их пищей и, в большинстве своем, марионетками. Но не все. Некоторые сопротивляются, пока их не поглотят окончательно, и вот таким следует даровать покой и выносить из их проклятой петли, замкнутого круга, где они были убиты.
– И как это сделать? – спросила я, почти шепотом.
– Позволить им пройти через тебя. А теперь второй, не менее важный вопрос. Ты ведь не родилась такой, верно? Это случилось с тобой недавно… – Паша пристально смотрел в мои глаза, словно выискивал в них ответ. – Эти способности тебе передали.
Он медленно приблизился и сжал мою ладонь. В голове пронеслись картинки, как цыганка хватает меня за руку, а потом почти сразу умирает в конвульсиях.
– Теперь понятно, – хохотнул он, отпустив руку. По моим щекам вновь полились слезы. – Она хотела умереть, но никак не могла, а потом Тени указали ей на тебя.
– Почему?
– А почему я обратился к твоему брату с той подработкой? – ответил он вопросом на вопрос. – Вы относитесь к очень чувствительным людям, которые на интуитивном уровне ощущают любое изменение или прикосновение сверхъестественного. Вы даже могли видеть призраков на улице, но не понимать этого. Обычный человек либо не смог бы подойти к нужной двери, либо стал бы очередной Тенью.
– Поэтому мне становилось хуже после этого?
– Да. И в этом наша разница. Я родился таким, и мне нет необходимости поглощать Теней, а вот, если ты не хочешь долго умирать в кошмарах, тебе регулярно придется это делать.
После того как Паша заставил меня выпить еще один стакан водки, он отправил меня в коридор «на охоту».