Я только закатила глаза.
– Ну, конечно… – обречённо вздохнула я. – Ладно, пойду на разведку. Если что, жди звонка.
– Какая же ты невыносимая, – пробурчал он. Я улыбнулась и сбросила вызов. Пусть лежит, волнуется.
Сна не было, поэтому надела резиновые тапочки, прихватила серебряный ножик, каменную соль и мелок на всякий случай, и вышла из комнаты. В длинных коридорах густела непроглядная темнота, едва рассеиваемая на лестнице тусклой мерцающей лампочкой.
За окном свистел холодный ветер, заставляя поёжиться. И стояла гробовая тишина. Разве в общаге ночью бывает так тихо? По спине пробежал холодок. Точно, грядёт что-то нехорошее.
Тряхнув головой, я сосредоточилась и ощутила знакомый голод внутри. Если слухи не врут, должны быть и Тени тех, кого дух-висельник погубил. Медленно вдохнув и выдохнув, я распахнула веки и двинулась по коридору, стараясь не шуметь. И… бинго.
У противоположного окна притаился полупрозрачный чёрный силуэт. Он опирался на подоконник. Я подошла и протянула ладонь. Тень впиталась в меня покорно, будто ждала этого. Сначала я ощутила тепло, разлившееся внутри, как горячий чай после мороза. Но в конце меня ждал подарок от несчастного – предсмертный сдавленный вскрик и ощущение падения, удара о землю.
Невольно я вскрикнула и почти сразу зажала себе рот рукой.
– Ты проснулся только в момент падения… – прошептала я одними губами, тяжело опираясь на стену. Повезло, что никто не высунулся из соседних комнат.
Придя в себя, быстро спустилась на третий этаж. Медленно огляделась – ничего. Со второго этажа вспомнила, как Андрей упоминал прачечную, и тихо пробралась на первый.
Первый этаж был тускло освещён. Приглушённо шумел телевизор – шла какая-то передача про инопланетян. Я попыталась открыть дверь в прачечную, но та оказалась заперта.
–Твою мать… – выругалась я, мысленно костя себя за то, что не взяла отмычки.
–Кто там? – тут же раздался голос комендантши, и тучная женщина в синем халате показалась из своей коморки. – Матюхина? – удивилась она. – Напоминаю, правила для всех одинаковы. Я могу пожаловаться твоему начальству, чтобы тебя выселили.
– Леонида Павловна, – вздохнула я устало. – У вас своя работа, у меня своя.
– Что-то не видно её эффективности, – зло процедила она. – Уже трое студентов неожиданно съехали, а их родители не в курсе.
– Вот и не мешайте мне с этим разбираться.
Как бы всё стало проще, знай она, кто я на самом деле. Но она думает, что я следователь из милиции или их человек под прикрытием. Любая её жалоба обернётся для меня катастрофой. А учитывая, что делом официально занимается тот самый следователь Бекух, что посадил моего брата, меня быстро определят в камеру. В этом я не сомневалась.
– Ладно. Но услышу малейший шум – мои угрозы станут реальностью. Не для того я тут порядок годами выстраивала, чтобы всякие соплячки его ломали.
Я лишь закатила глаза и юркнула на лестничную клетку. И тут по телу прошел ледяной холод. На этот раз – не от страха. Изо рта вырвалось облачко пара. Под наваждением подняла голову и увидела над собой повешенного. Затем он растворился, но я отчётливо услышала его шаги по ступенькам – тяжёлые, босые, отдающиеся звонким эхом. За ним тянулась срезанная петля. В ушах возник тихий звон. Казалось, всё вокруг пропало, остался только он.
Это была не Тень. Это был самый настоящий призрак. Я отчётливо разглядела его стеклянные глаза, круги под ними, грязные волосы и кровоточащую борозду на шее.
Нащупав в кармане каменную соль, я двинулась за ним, стараясь не дышать. На втором этаже столкнулась со скоплением едва видимых человекоподобных Теней. Их всех тянуло к главному «якорю» за тонкие нити связи. Каждая из Теней была марионеткой нечисти. Поглотить всех разом я не смогу… Хотя… Можно попытаться.
В темноте не сразу поняла, что они тянутся к комнате Андрея. Сердце забилось чаще. Неожиданно дверь приоткрылась, и на пороге показался Прокопьев. Сначала я обрадовалась, но, увидев его остекленевшие глаза, замерла от ужаса за него. Его движения были кукольными, а за ним плыла фигура висельника, что-то нашептывая.