С лунатизмом я сталкивалась впервые, но точно знала: будить человека в таком состоянии опасно. Но и бездействовать было нельзя.
Я быстро позвонила Паше. К счастью, он ответил сразу.
– Как бороться с призраком-висельником? – быстро, шёпотом спросила я, наблюдая, как Андрея ведут по лестнице вверх.
– Ты серьёзно? – сонно спросил он, протяжно зевая.
– Нет, в шутку, – оскалилась я. – Он забрал Андрея! Тот лунатит, а призрак ему что-то нашептывает!
– Без паники, – мгновенно проснувшись, сказал Паша. – Это сильный дух. Он уже проник в сознание Андрея. Сначала надо отвлечь его от жертвы, и только потом атаковать. Чтобы изгнать, уничтожь то, что держит его в нашем мире. Но будь осторожна. Это давно не обычный призрак. И, Кристи, не смей пытаться поглотить его после изгнания! С твоими травмами это тебя убьёт.
– Поняла, – коротко бросила я и, сбросив вызов, бросилась за Прокопьевым.
Догнать их было нетрудно. Они как раз поднялись на четвёртый этаж к лестничному пролёту, где уже болталась тугая верёвка с петлёй. Андрей медленно, как марионетка, поднялся на перила, его лицо было пустым, а петля уже касалась его шеи. Ещё мгновение – и он шагнёт в пустоту между пролётами, в четырёхметровую бездну.
Тени столпились вокруг, не пуская меня ближе. Решившись, я сжала в руке каменную соль и поглотила их всех разом. Шесть Теней. Шесть человеческих жизней. Я закричала, подавляя звук рукавом кофты. Сердце рвалось из груди. Я одновременно падала и разбивалась, на моей шее затягивалась удавка, по венам ползло жгучее лезвие. Я задыхалась горьким дымом и проваливалась в мёртвый сон.
Меня била крупная дрожь, соль посыпалась из рук и, покатившись по полу, коснулась призрака. Петля уже затягивалась на шее Андрея, его тело качнулось вперёд, готовое сделать шаг вниз.
Но я не успела опомниться, как висельник напал на меня, прошёл сквозь и сбил с ног. Из лёгких выбило весь воздух. Сознание поплыло. Я вспомнила, как меня бросила мать, каким немощным из-за меня стал брат. Я не спасла его. Не спасла никого… Даже себе помочь не в силах.
Холод заползал под кожу. Тени в коридоре сгущались. Призрак со стеклянными глазами сжал моё горло, заглядывая не в глаза, а в самую душу. По щекам текли слёзы.
– Кристина! – голос Андрея, словно из-под земли, глухим эхом прорвался в моё сознание. Я вспомнила, что ещё жива.
Нащупав серебряный кинжал, я резко рубанула по петле. Тяжёлая верёвка осела у меня в руке, а дух исчез.
Я тяжело дышала, пытаясь откашляться. Тело наполняла сила, подобная напряжению тока в проводах. Внутри осела тяжёлая, чёрная усталость от перенасыщения. Поглощённых Теней мне хватит надолго.
Андрей помог мне подняться, и я тут же обняла его.
– Ты жив… – прошептала я, утыкаясь лицом в его грудь. – Ты не спрыгнул.
– Проснулся за мгновение до этого, – Андрей крепко прижал меня к себе. – Только благодаря тебе я не успел шагнуть вниз.
– Теперь ты понимаешь, насколько это серьёзно?! Ты мог погибнуть! Я могла не успеть! И ты стал мишенью из-за своего горя! – Андрей молчал, но в его глазах я видела боль. Он думал, что я осуждаю его… – Ты видел, что происходит с теми, кто не может защититься! Если ты с нами, ты должен стать сильнее! Не позволять этому поглотить себя и цепляться за всё, что может вытащить!
По щеке Андрея скатилась слеза, но он уверенно кивнул.
– Клянусь, я никогда не опущу руки. И тебе не позволю сдаться, что бы ни случилось…
– Матюхина, ты чем тут занимаешься?! – раздался с лестницы голос Леониды Павловны. – Прокопьев, и ты тут? – она задыхалась от возмущения.
Женщина поднялась на этаж, увидела рассыпанную соль, петлю на лестнице и старую верёвку в моих руках. Её глаза бешено округлились.
– Вы что тут устроили? Вечер самоубийц?! – её голос стал тонким и перешёл на задыхающийся шёпот. – Я вас сама на мыло пущу! Оба, ко мне, быстро!
Мысль пришла спонтанно. На адреналине я схватила Андрея за руку, и мы рванули вниз по другой лестнице. За нами неслась комендантша, но сильно отставала. Мы перепрыгивали через ступеньки.
– Куда ты меня ведёшь? – запыхавшись, спросил Андрей.
– Мы ещё не закончили. Если петлю сейчас не уничтожить, призрак вернётся, и уже без оков. Нужно провести ритуал, желательно в здании.