- Что-то вроде того. Но поскольку ты “свой”, я предлагаю тебе иной выход.
- И какой же? – удивился старый кровосос.
- Приглашаю в команду.
- Э... Чего?
- Ты же вампир, слух должен быть отменным, – хмыкнул Марак.
- Да со слухом у меня вроде норма, но ты... удивил. Скажи мне, почему бы мне просто не убить тебя и не исчезнуть?
- Ты и сам знаешь. Ты ведь чувствуешь мою силу? – кровосос настороженно кивнул. – У тебя нет шансов. А так, пара клятв о не причинении вреда, и робкий росток доверия проклюнется.
- Хм, – что-то экстренно обдумывая, хмыкнул кровосос. – А зачем тебе команда?
- Я, видишь ли, Охотник на Чудовищ в Гильдии магов. Так что напарник, это удобно, а сильный напарник, это совсем прекрасно.
- Хм. В принципе, у меня есть полсотни лет, можно и поразвлечься, – открыто улыбнулся вампир, сверкнув клыками. – Как будут звучать клятвы?...
К эну Марак вернулся часов через пять, неся в руке целую связку голов нежити и нечисти. Зашел, разулся, конечно, в чужом доме даже Император разуется, и прошел к знакомому кабинету. Внутри больше десятка аур, при этом одна знакомая. Хиоро!
- Мир вам, люди. Хиоро, привет, погоди минутку, заказ закрою и поговорим, – улыбнулся маг напряженным людям. – Эн, вот твои убийцы, ставь печать о закрытии задания.
Парень протянул пергамент и градоправитель легко жахнул по ней печатью, а после этого уперся в подмастерье взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
– Взять его! – вдруг сорвался на визг эн.
- Стоп! – резко вскинул руки подмастерье, активируя Доспех Таммуза. – По какому праву вы все на меня наставили оружие?
От полубога перло такой внутренней силищей, что даже присутствовавший в помещении лугаль на мгновение оторопел.
- Ты арестован, маг, за нападение на эна, – наконец-то ответил он.
- Ложь. Я не нападал на эна. Ты зачем лжешь, лугаль? – Снова надавил на всех без разбора Марак.
- Я не лгу. Эн заявил на тебя и стража выполняет свой...
- Хорошо, я пойду с тобой. Добровольно, при условии, что эна так же возьмут под стражу. Он не тот, за кого себя выдает, это очевидно.
- Марак, друг мой, ты уверен? – Спокойно спросил Хиоро. В его руке затлела маленькая искорка заклинания Сети Таммуза. Оно не калечит, не убивает, но скручивает мягко и аккуратно, словно человека обложили подушками, но сдавили достаточно крепко.
- Посмотри на мою ауру, мой друг, она открыта. Не лгал я.
- Он говорит правду, – признал Хиоро.
- И что? Я просто не могу арестовать самого эна, – вздохнул лугаль.
- Зато я могу, – пожал плечом боевой маг, и Сеть Таммуза скользнула в пространстве, раскрываясь, чтобы вобрать в себя градоправителя. Мгновение...
... сеть разорвана одними руками эна. Просто распалась клочками грязного эфира, опадая на пол.
- Что же ты такой внимательный-то, маг? Те, что приходили до тебя ничего не заметили!
- Ты кто такой, чучело? – Хмыкнул ему в лицо полубог.
- Яуууу не чууучело-рррр! – Из-под губ высунулись огромные клыки. Лицо молниеносно обросло шерстью, уши вытянулись и заострились, глаза пожелтели. Через пару секунд в лицо Мараку скалилась уродливая волчья морда с седыми прядями на правом виске и челке, если эту всклокоченную прическу вообще можно так назвать. Руки удлинялись, ноги укорачивались, на спине вырастали перепончатые крылья.
Эстри. Мерзкие отродья тьмы, вампиры и людоеды. Эстри живут выводками в глубочайших подземельях, вылезая на поверхность лишь в глухую полночь, рыская в поисках сладкого мяса. В Шумере они встречаются довольно редко, зато на западе, в Содоме и Гоморре, – кишмя кишат. Худшая черта эстри – их бесподобная маскировка. Сожрав человека, эстри копирует его с абсолютной точностью – внешность, голос, походку, манеру поведения, даже ауру. Заметить разницу не способен и близкий человек – не раз было так, что эстри поселялся в семье убитого и годами жил там под видом родича, ничем себя не выдавая. Ел, спал, работал, пел песни, играл с детьми… а по ночам сосал из домочадцев кровь. Единственное, что нужно эстри для поддержания образа, – съедать каждый день по толике хлеба и соли.