Охотник с трудом поднялся на ноги.
— У меня неприятные известия.
— Опять! — крякнул следователь. — Что еще?
— Подтвердились мои худшие предположения! Но для этого вам нужно еще кое-что узнать об Упыре.
Шатаясь, как двое пьяных, они двинулись вслед за трейлером. Рядом с ним остановилась белая «Лада» и отец Василий спросил:
— Куда направляетесь?
— На эту чертову базу! — прокашлял седой, падая на заднее сиденье.
— У нас опять плохие новости! — радостно сообщил Шпагин товарищам.
— Я сейчас все расскажу, — умерил их интерес охотник. — Выпивать кровь и делать из людей зомби — это еще не самая гнусная их способность. У них нет самок — так считают самые известные ученые, и поэтому они используют опять же людей. Как уж это им удается — неизвестно, но если женщина забеременеет от вампира — то ждите беды. Сначала она ничего не подозревает, ее плод ничем не дает о себе знать и очень медленно растет.
Так продолжается почти год. За это время она еще может избавиться от плода и спастись. Но если ее почует другой вампир — то он превратит ее в вурдалака. После этого зародыш быстро растет и рождается новая тварь — ее и назвали упырем. Он опасней всех остальных. Слава Богу, это пока только теория, последний упырь был убит в Валахии еще в XVI веке.
— Дракула? — коротко спросил студент.
— Сейчас уже не отличить легенды от реальности.
— Чем же упырь отличается от вампира?
— Тем, что именно он и рождает новых вампиров. Я с ними, конечно, не встречался. Но один ученый, которому я верю, считал, что после рождения вампиры еще некоторое время выращивают упыря в специальном гнезде. Кстати я видел кое-что похожее на гнездо и уничтожил его. Но и до этого я не был уверен.
— А теперь?
— Когда я подошел к контейнеру, то услышал женский крик о помощи! Они нашли беременную от вампира, и теперь хотят, чтобы другой кровосос оплодотворил ее!
— Значит, они едут на базу?
— Да! И не боятся этого вампира, потому что теперь он сам заявится к ним. Впрочем, скоро у них будет сколько угодно этих вампиров.
"Девятка" почти на максимальной скорости вылетела из города. Зарево от огней осталось позади, а впереди была почти кромешная тьма, прорезаемая кое-где редкими огоньками пригородных поселков. Вскоре и они остались сзади — к северу от Лесогорска местность становилась почти безлюдной.
— Значит, мы их преследуем? — спросил поп, не отрывая глаз от дороги.
— Не могу объяснить, но у меня чувство, что что-то должно произойти! — ответил седой. — Этот вампир так просто не отдаст им упыря!
— Разве он сможет что-то сделать против этой армии в одиночку? — спросил Уткин.
— Боюсь, что он будет не один. — внезапно сказал Шпагин.
— Что это значит?
— Папа… то есть мэр, тогда был не просто с каким-то левыми чертями в ЛОМе. Это были бойцы из бригады одного крутого. Волк его кличка. А у мэра с ними должна была состояться встреча. Если он вернулся с нее в таком виде, да еще с поддержкой этих громил, то значит и Волк, и вся его бригада…
— Проклятье! — выругался седой. — Тогда дело совсем плохо. Жми на газ, отец!
Мотор «Лады» надсадно взвыл, протестуя против такого обращения.
— Надо быть готовыми ко всему. — бросил охотник своим спутникам. — А у нас и оружия-то кот наплакал…
— Мне моего «Макарова» хватит! — ответил следователь.
Уткин нервно сжал руками кол, уже измазанный бурой кровью чудовища. Седой извлек откуда из-под одежды блестящий револьвер.
— У них-то наверное АКМы. — проворчал следователь.
— Слышали? — вдруг спросил священник.
Они прислушались. Даже сквозь рев мотора были слышны длинные автоматные очереди.
— Это совсем рядом! — проронил Шпагин.
Василий выключил двигатель. Теперь машина катилась почти бесшумно. За ближайшим поворотом им открылась неожиданная картина:
Окутанный дымом трейлер стоял, упершись в покосившееся от удара дерево; на другой стороне дороги лежал перевернутый джип. Само пространство дороги походило на поле боя, усеянное трупами.
Но здесь оставались не только трупы: новая автоматная очередь прошила капот "девятки".
— Все из машины! — крикнул седой, первым выкатываясь на асфальт.
Он уже заметил стрелка, который, не ожидая его прыжка, продолжал палить по машине. Точный выстрел в голову поверг его на землю.
Пробитая пулями «Лада» с ходу врезалась в дерево на обочине. Седому оставалось только надеяться, что его товарищи уцелели.
Опытный взгляд нашел еще одного вурдалака, присосавшегося к телу умирающего "берсеркера".
Всадив пулю ему в голову, он огляделся.
Картина произошедшего была для него, в общем, ясна. Выстрелом из гранатомета был выведен из строя джип. Второй выстрел поразил кабину трейлера, который потерял управление и съехал с дороги. Когда "берсеркеры" начали выскакивать наружу, их забросали осколочными гранатами. Судя по телам, усеявшим пятачок земли вокруг трейлера, здесь полегли почти все. Но даже те несколько, которые уцелели, дали хороший бой: на дороге лежало более десятка мертвых вурдалаков. Но остальные довели дело до конца: контейнер был открыт и пуст.
Седой бросился к джипу, чтобы посмотреть, есть ли там кто живой. Тем временем на другой стороне дороги вновь раздались выстрелы.
Уткин с вывихнутой ногой, катавшийся от боли по асфальту, привлек внимание еще двух вурдалаков.
Считая его легкой добычей, они двинулись к нему, опустив оружие. Он уже услышал, как они переговариваются своими голосами, похожими на прокрученную наоборот магнитофонную ленту. Вот один из них рванулся вперед, надеясь заполучить более лакомый кусок, но нарвался на кол, брошенный студентом.
Второй вскинул автомат, но пуля, выпущенная следователем, опередила его. Выпустив очередь в воздух, вурдалак рухнул на дорогу. Все было кончено.
Это понял и седой, который снова направился обыскивать джип. Двое «берсеркеров» погибли в машине — у одного была сломана шея, у другого изломана рулем грудная клетка. Еще один лежал рядом с джипом, прошитый автоматной очередью, еще поодаль лежал их командир, в луже крови из оторванных ног, отбросив автомат с пустым магазином.
— В первый раз рад видеть тебя! — прохрипел он.
— Их еще много?
— Все остались здесь… с ней ушли только двое. Но самые главные… теперь ты можешь действовать так, как тебе этого хочется…
— Я так и сделаю!
— Подожди! — умирающий схватил его за руку. — Он сейчас очень опасен! Там в трейлере — наше лучшее оружие, бери что хочешь… и помни — его единственная слабость — это презрение к людям.
— Спасибо. Мы вызовем помощь, и они заберут тебя. Я оставлю кого-нибудь, чтобы ты не скучал.
— Болван! — «берсерк» закашлялся кровью. — Разве ты не видел этого? — он указал на глубокую рану у себя на шее. — Только поэтому я еще жив! Но лучше мне уже не станет…
— Черт, ты заражен!
— Ты знаешь, что делать.
— Зная. — ответил седой, вскидывая револьвер.
— Давай! — подбодрил его командир. — Надеюсь, тебе это доставит удовольствие!
— Ошибаешься! — проговорил охотник, спуская курок.
Он сразу же бросился к трейлеру, чтобы узнать, целы ли его товарищи. Студент сидел на земле, держась за вывихнутую ногу.
— Придется тебе остаться здесь! — сказал ему седой. — Компания трупов не самая лучшая, но и не самая опасная.
— Что случилось? — спросил Шпагин.
— То, что и следовало ожидать — засада. Правда, почти все они остались здесь. Ушли только двое. Но они забрали с собой эту женщину.
— И что теперь?
— Они будут стараться уйти как можно дальше, пока не рассвело. Найдут какую-нибудь берлогу.
— Быстро растет этот упырь?
— Откуда мне знать? Я ведь даже не знаю, в каком направлении они двинулись…