И всё ради оберега этого! Только что толку от него? Как ей потом через лес и болота идти? Хоть с оберегом, хоть без него, она ведь никогда так далеко не ходила, один раз за ведьмиными слезами пошла, и то только беду навлекла…
В тревожных мыслях Власа провела до самой до ночи. Зарина так и не вернулась.
Не зная чем себя занять, она достала старые берестяные грамоты, разложила на столе и стала читать в свете лучины. Занятием это было непростым — в старых записях кое-где буковки плохо прописаны были, где-то вовсе стёрлась со временем. Зарина всё обновить записи хотела, что от прабабки ей достались, да вот руки никак не доходили.
Зачитавшись древними преданиями, Власа и не заметила, как уснула. Ей снились туманные образы далёких земель, где по морю плавали огромные корабли, а на пути их поджидали прекрасные морские девы — сирены, что манили моряков своими песнями…
Хлопнула дверь в дом, и Власа резко проснулась. Заморгала растерянно глазами.
За окном уже светало, а на пороге стояла с мрачным видом Зарина. Мешок, что она принесла, был пуст, а на одежде знахарки отчётливо виднелись брызги крови — особенно на переднике.
— Наставница… — растерянно произнесла Власа и замолчала. Она догадалась, что Зарина ходила на старое капище, где приносила жертву богам. Подобными вещами знахарка практически никогда не занималась, да и запрещено это было законом. Лишь один раз, когда хворь бушевала, Зарина на капище старое жертву приносила — козу от которой удоя совсем не было. А больше так и ни разу.
Зарина тем временем переоделась, отстегнула с пояса мешочки и сложила их в углу. После чего, так и не проронив ни слова, полезла на печь.
Власа закусила губу. Столько всего хотелось спросить у Зарины! Да что толку? Похоже, ничего о проведённом обряде жертвоприношения она рассказывать не станет. Ни сегодня, ни потом. Ну ладно, хоть живая и невредимая вернулась домой…
Успокоившись, Власа убрала старые записи со стола и тоже пошла вздремнуть перед рассветом.
На следующий день Власа занялась подготовкой к дороге. Не известно, сможет ли она когда-нибудь вернуться к Зарине, а раз так, то надо взять с собой всё, что у неё есть. На первый взгляд ей казалось, что и вещей-то у неё не так много, а как стала складывать рубахи, сарафаны, платки, да юбки, кожух, полушубок на зиму, рукавицы, сапоги, то да сё… так и мешок не поднять! А ещё надо с собой зелья, снадобья, обереги взять и еды в дорогу.
Пришлось Власе пересматривать мешок, выкладывать то, что без чего обойдётся. Жалко, конечно, да что поделать?
Зарина рано утром ушла за реку в Ольховку, искать Власе проводника через болота. Велела к неё приходу всё собрать, да тут поди управься…
— Соль, соль с собой не забудь! — подсказывал Запечник, крутясь рядом.
Власа проверила мешочки. Соль уже была в одном из них, как и чеснок. Там же для защиты полынь и короткие обструганные веточки рябины лежали. Вроде как простые средства, а всё же и они помочь могут от силы нечистой.
В дверь требовательно постучали. Власа удивлённо обернулась. Если бы вернулась Зарина, то вошла без стука… значит, кто-то чужой. Может быть, из деревенских кому-то помощь и лечение потребовалось?
Власа открыла дверь и оторопела. На пороге стояли двое крепких мужчин в кожаных доспехах. Один высокий, широкоплечий, с тёмно-коричневой бородой и мечом в ножнах. Второй светло-русый, молодой, безусый ещё, но такой же крепкий, с топориком, засунутым за пояс.
— Кто такая будешь? — сурово спросил тот, что постарше.
— Власа, — испуганно ответила она. Кто же эти воины такие? Откуда взялись здесь? Никак дружинники княжеские…
— Знахарка где? — воин бросил взгляд за спину Власы, обведя взглядом пустую комнату. — Кем будешь ей?
— Она наставница моя, ушла за реку в Ольховку, к вечеру будет…
— Эта та ведьма, — сделал вывод воин помоложе, опасно прищурившись.
— Вижу, — мрачно ответил второй и добавил уже Власе: — С нами пойдёшь.
— Что? Нет! Я никуда не пойду! — в страхе отшатнулась Власа.
— А ну не упрямься ведьма, не то хуже будет! — нахмурился воин постарше и бросил презрительно: — И не думай своими колдовскими штучками нас пугать, пуганые уже.
— Я не ведьма! — крикнула Власа, в панике пятясь от них. — Это ошибка!
— Посадник от князя разберётся, — воин помоложе шагнул в дом и схватил её за руку, грубо потащив во двор.
— А-а-а, нет! Отпусти! — закричала что есть сил Власа, даже ударила его кулаком от отчаянья, да только силы не равны были. Подхватил её воин, легко перекинул через плечо, не смотря на все крики и призывы к совести, да и понёс во двор.