Внезапно Власа увидела небольшие красные цветы хищной росянки, которая питалась мелкими комарами и мошками, заманивая их липким капельками на цветке. Несмотря на кровожадность росянки, она часто использовалась в лечебных целях от лихорадки или от болезни глаз.
— Подожди меня здесь, я сейчас росянку соберу и вернусь, — быстро проговорила Власа и сошла с тропы в сторону, чтобы собирать маленькие цветы у земли.
— Какую ещё росянку?! Погоди, ты куда? — растерялся Мирон, оставшись на тропе.
— Я быстро! — Власа собрала немного росянки и почувствовала запах багульника, что рос чуть немного дальше. Поспешив туда, она начала быстро срезать его белые цветы, которые дурманили своим запахом. Заодно решила прихватить немного мха, покрывавшего старый пень.
Конечно, жалко терять время, но такой редкий шанс собрать на болотах травы тоже упускать глупо.
Власа решила, что быстро сделает дело, и они продолжат путь. Тем более, впереди у них ещё много времени, а дорога оказалась не такой уж и трудной. Ничего, успеют дойти, а вот лечебных трав добыть будет уже негде…
Мирон с хмурым видом наблюдал, как Власа на ходу собирает какие-то мелкие красные цветы, всё дальше и дальше отходя от тропинки. Ну, это ж надо! Впереди ещё идти, да идти, а она на всякую ерунду отвлекается. Как будто потом нельзя за этими травам сходить, коли уж так надо. Ещё и чуть ли не в самое болото лезет. Увязнет по дурости, а ему тащить потом её из топи…
Тяжело вздохнув, Мирон увидел неподалёку поваленное дерево и решил передохнуть. Всё лучше, чем просто столбом стоять. Усевшись на поросшую мхом кору, он открыл походный мешок, чтобы перекусить — благо знахарка собрала им немало провизии в дорогу.
Мирон достал два пирожка с капустой и с удовольствием начал есть. Тесто было мягким, пышным, а начинки знахарка явно не пожалела. Покончив с одним, он взялся за второй, который оказался с яйцом и луком, и мимоходом бросил взгляд в сторону, где Власа собирала травы. Да так и замер. Нет никого. Пропала Власа, будто и не было её никогда. Даже следов не видно…только под землёй что-то булькает глухо.
Мирон вскочил, с тревогой озираясь по сторонам.
— Ты где? Ау, Власа! Что за шутки? — в панике закричал он и услышал в ответ пронзительный крик, похожий на плачь, только совсем с другой стороны. Он опрометью бросился туда, прыгая по кочкам, как заяц. Как же Власа могла там оказаться? В другую же сторону пошла…
Добравшись до нужного места, Мирон изумлённо остановился. На зелёном мху лежала вниз лицом обнажённая девица. Пальцы её судорожно цеплялись за водоросли, а нижняя часть тела была ещё в воде.
— Помоги… — слабым голосом взмолилась она.
— Держись, сейчас я, — Мирон осторожно подобрался к ней, чувствуя, как под ногами вовсю хлюпает вода. Он опустился рядом с девицей на землю и взял её за руки. — Погоди, вытащу тебя.
Внезапно девица подняла голову, и Мирон увидел её дивной красоты лицо с большими тёмно-зелёными глазами, похожими на бездонные омуты. Сердце бешено забилось в груди, красота этой девицы очаровывала, манила так, что взгляд не отвести. Девица чуть приподнялась и улыбнулась ему. Невольно взгляд Мирона скользнул ниже её лица, но грудь девицы почти полностью скрывали необычно длинные и густые волосы.
— Ты пришёл меня спасти, добрый молодец? Так позволь отблагодарить, — она потянула Мирона к себе, и он послушно подался вперёд, желая только одного — приблизиться к этой прекрасной деве…
Поцелуй обжёг губы, лишив остатков разума. Мирон даже не почувствовал, что девица тянет его за собой в болото, и он вот-вот погрузится в топь с головой.
— А ну отпусти его, гадина! — услышал он яростный крик Власы, а в следующий миг деревянная палка опустилась на голову болотной девицы, которая продолжала тянуть свою жертву в топь.
Однако, это не остановило болотницу. Тогда Власа бросила в неё соль из мешочка, отчего та пронзительного взвизгнула — соль обжигала кожу нечисти.
Мирон мгновенно очнулся и понял, что ещё чуть-чуть и его голова была бы уже под водой. Он в ужасе рванулся к берегу.
Болотница зло оскалилась, показав заострившиеся зубы, и вцепилась в него, до последнего не желая отпускать добычу. В воде показались её чешуйчатые ноги с перепонками на пальцах, как у лягушки.
Мирон схватился за нож на поясе. Махнул им наотмашь, полоснув болотницу по плечу.