Власа удивлённо подняла брови, несколько сбитая с толку от такой внезапной доброты.
— Может, с ней пойдём? Из-за этих упырей в лесу не уснём уже, — усталым голосом предложил Мирон. — Здесь от нас всё равно толку не будет.
Власа вздохнула. Спать в лесу и правда опасно, а усталость уже с ног валит. Только вот внутреннее чутьё упорно твердило, что Агния не так уж проста. Наверняка владеет колдовским даром, может быть, даже является ведьмой. А ведьмы бывают разные, если на тёмную нарвёшься — жди беды.
С другой стороны, не съест же их она?
— Ну коли зовёшь, пойдём к тебе в гости, — без особой радости ответила Власа
Агния заметно оживилась и сошла с тропинки в лес.
— Так быстрее будет, — объяснила она.
Не понравилось это Власе, но она кивнула и вместе с Мироном пошла по тропинке. Постепенно они углубились в лес, надеясь выйти короткой дорогой к деревне. Однако, ни прямого пути или, на худой конец, развилки впереди не было. Наоборот, сколько не углублялись в лес, он всё плотнее и гуще становился, в то время как под ногами была только хорошо утоптанной тропа.
— Ты нас что, в глухую чащу заманиваешь? — недоумённо спросила Власа, остановившись около очередного поворота.
— Да что ты? Нет, конечно. Я же говорила, что деревня в лесу. Туда нет прямого пути, только дорожки, да тропинки для тех, кто ведает, как по ним пройти, — объяснила Агния, чем окончательно подтвердила, что владеет особым знанием, а может и вовсе колдовством. — Ежели не желаете идти, можете оставаться здесь. Я против воли никого не веду.
— Отчего же? Мы пойдём, — упрямо решил Мирон. — Ежели и правда осталось недалеко.
— Уже совсем рядом.
Власа на мгновение застыла в раздумьях, но потом тоже согласилась. Раз решили, надо идти, всё равно сил уже никаких нет, да и выбирать особо не из чего. Может, и правда по этой тропе нечасто в деревню ходят, вот и заросла она…
Агния пошла дальше, а за ней следом и Власа с Мироном. Только вот, сколько они не углублялись в лес, а никакого просвета или деревни по-прежнему не было. Наоборот, лес стал мрачнее, и ветви деревьев скрыли часть звёздного неба, нависнув над ними, будто желали и вовсе погрузить во тьму.
Тропинка то и дело петляла под ногами, извивалась будто змея, и только богам известно, как Агния могла её разглядеть среди ночи. Власа шла следом и то, время от времени, сомневалась — не заблудились ли? Мирон же, похоже, и вовсе полностью положился на Агнию, только от раскидистых ветвей уклонялся, да коряги под ногами пытался разглядеть. Он и раньше тропами особо не ходил, куда уж ему теперь дорогу увидеть.
— Агния, ты говорила здесь недалеко, а мы уже немало идём, не заплутали? — забеспокоилась Власа.
— Ночью дольше идти, но путь верный. Не беспокойся, — улыбнулась Агния, на мгновение обернувшись. Глаза её странно блеснули во тьме. «Ну точно как у кошки…» — подумалось Власе.
Между тем под ногами постепенно начинал клубиться белый туман, хотя болот здесь отродясь не было. Власа с удивлением смотрела, как белесая мгла окутывает её ноги. Может быть, она чего-то не знает, и здесь есть подземные воды? Воздух вроде как влажным не казался, а туман всё равно поднимался от земли, всё выше и выше.
Первое время Власа надеялась запомнить дорогу, но тропинка так часто пропадала из виду, что она оставила эту затею. Только вот что за деревня там, куда их вела Агния, раз такие дикие тропы туда ведут? Будто и вправду не ходили здесь почти люди.
Власа зябко передёрнула плечами и закуталась в платок. Ей стало неуютно и тревожно. Она уже давно жалела, что поверила Агнии. Не стоило идти за незнакомой ведьмой, ещё и в лес колдовской завела их, неизвестно чего ждать впереди… Может, там и не деревня вовсе.
В памяти всплыл страшный шёпот Черномара, который звал Власу, заманивал в свои лапы. Коснувшись камня на шее, который давно терял силу, Власе подумалось, что он может преследовать её в ночи, красться следом чёрной тенью, а уж в таком тёмном лесу столкнуться с ним и подавно можно.
Внезапно Власа вспомнила, как сквозь сон видела, что Агния нашёптывала что-то себе под нос в телеге, наклонив голову. Только забыла Власа об том, засыпала тогда, а после, как колесо с телеги слетело, и вовсе все мысли из головы вылетели от испуга.
Только сейчас Власа смогла вспомнить и сравнить одно с другим. И от догадки у неё внутри всё похолодело.
Она резко остановилась, из-за чего Мирон, что брел следом, налетел на неё со спины, едва не сбив с ног.
— Мирон! Ну, ты и медведь! — раздражённо выпалила Власа, потирая ушибленное плечо.