- Где человек, что был со мной? – грубо перебил верифельд.
Она ответила, глядя великану прямо в глаза:
- Он сбежал. Не верь его словам!
Верифельд резко вдохнул, а на выдохе прорычал:
- Обоих вас я встретил посреди ночи в пещере на незнакомом мне острове. И я не верю словам ни одного из вас! Ключ я тебе не отдам – а попытаешься забрать…
Верифельд гордо выпятил подбородок.
- Что ж, ты имеешь право на эту попытку. Но сделай ее сейчас! Потому как в следующую нашу встречу я не дам тебе шанса достойного боя.
* * * * * * *
Как Тоорк и предполагал, ведьма (иначе он не мог ее назвать) вновь исчезла, будто и не было ее на холме.
С долей облегчения выдохнув набранный в грудь воздух, верифельд быстрым шагом направился вниз, к подножию холма. Оставаться на вершине опасно, ведьма однозначно погонит туда еще своих слуг с огненными мечами, а новая драка Тоорку была не нужна совсем.
Мысли о Раахморе отбросил, не время сейчас для них. С этого холма корабля ведьмы Тоорк не увидел, значит, полезет на следующий, но разыщет ведьмовское судно.
Солнце светило немилосердно, воздух раскалился. Верифельд не нашел ни единого дерева вокруг, сколько не высматривал, в тени которых мог бы хоть на пару минут укрыться от палящих лучей.
«Не удивлюсь, если эта внезапная жара тоже ее рук дело!» - злая мысль зудела в мозгу.
Тоорк, отгоняя прочь возникающее перед внутренним взором лицо ведьмы, с быстрого шага перешел на бег.
* * * * * * * *
Она вновь вызвала в свою каюту существ с отвисшими ушами и кривыми руками. Вновь заставила дымить котел…
Затем вновь выгнала их и вновь начала выхаживать круги: вдоль стен, вдоль иллюминаторов, вдоль и поперек стола.
- Не проще ли отправить Охотника? – вслух рассуждала она.
Охотниками были редкие по причине высокой стоимости наемники. В большинстве они были людьми, но среди них было немало и верифельдов. Поэтому Исчезающая крутила мысль о том, чтобы нанять такого Охотника, в голове уже не в первый раз.
Деньги для нее совершенно не имели никакого значения. Откровенно говоря, ее ресурсы были почти безграничными в погоне за Ключами. И если на каждом материке, куда ступала ее нога, Исчезнувшую боялись и слова против не говорили, все же один серьезный противник ее неумолимо подгонял.
Торопил изо дня в день.
Наступал на пятки, с кровожадной яростью ожидая, что она в спешке ошибется и обречет себя на поражение.
Имя ему – время.
* * * * * * * *
Тоорк едва не столкнулся с одним из многочисленных патрулей. Просто чудо какое-то отвело взгляд нескольких тварей от верифельда, внезапно увидевшего их впереди.
Тоорк мгновенно упал на землю и пополз быстрее змеи в сторону, в укрытие. Сильные руки утащили огромное тело под защиту груды камней, которую Тоорк с удивлением и благодарностью успел заметить. Он шел настолько погруженный в тяжелые думы, что практически ничего не видел вокруг себя.
И вот расплата за потерю бдительности!
Владельцы огненных мечей шли быстро, перебрасываясь короткими, непонятными Тоорку фразами. Когда они стали удаляться от груды камней и притаившегося за ней верифельда, внезапно ударил гром.
Тоорк удивленно вскинул голову и с недоумением принялся искать на чистом даже от облаков небе тучи. Не найдя ни одной, он молниеносно огляделся, чтобы не допустить еще одну ошибку из-за своей же невнимательности.
Второй раз может и не сойти с рук.
Плохое предчувствие овладело верифельдом, но не знал, откуда ему грозит опасность…
Ветер донес голоса. Тоорк, не оборачиваясь на приближающийся звук, ускорил шаг в противоположную сторону. Он помнил, что за холмом впереди есть крутой, но быстрый подъем на его вершину. Там…
Верифельд резко остановился.
Также резко развернулся.
Глаза уже искали обладателей голосов, которые Тоорк услышал. Он встретит их здесь, на этом самом месте!
Он не сдавался, нет. У него родилась идея, опасная и хрупкая, как тонкий лед. Но Тоорк не желал больше прыгать с холма на холм подобно зайцу, и прятаться ему также расхотелось. Он воин, он самец, один из сильнейших представителей своей расы. И пришло время явить свою силу каждому, кто встанет у верифельда на пути!
* * * * * * * *
Назло – или наоборот, к счастью, пока ему неведомому – в плен его брать отказались.
Тоорк удивился, потом разозлился. Но вовремя успел сообразить, что его собираются убивать, а не вязать веревками и тащить к своей госпоже.
Он сумел увернуться от огненного меча. А затем успел ударить прежде, чем этим самым мечом вновь замахнуться. Огромная палица в не менее гигантских руках верифельда засвистела рассекаемым ею воздухом, сметая все на своем пути.