Он вновь, как сто тридцать лет назад, чувствовал магию.
* * * * * * * *
Небо заволокли тяжелые, медленно и нехотя плывущие, серые тучи. Мелкий моросящий дождь вкупе с резким ветром бил, словно тысячи маленьких острых игл. Именно поэтому большая часть экипажа «Волнореза» попряталась в каютах. Лишь двое мокли под струями небесной воды. Впередсмотрящий клял непогоду от всей души, его будку, находящуюся на нескольких толстых балках и прикрепленную к центральной мачте, заливало. Не спасал от холода и воды и широкий плащ, в который кутался вынужденный страдать моряк.
Тоорк вылез из каюты и стоял на шатающейся палубе, широко расставив ноги, дабы не упасть. Он пробыл вне каюты всего ничего, но уже успел промокнуть до нитки и продрогнуть до костей. Было бы разумным спуститься в трюм, переодеться и выпить кружку-другую хмельного эля для согрева. Но Тоорк не мог оторвать глаз от расстилающейся перед ним серой пелены дождя, туч и вздымающихся волн. Его словно завораживало буйство стихии, постепенно нарастающее и набирающее силу. Сейчас море еще относительно спокойно, волны размерами с небольшой дом ударяли в борт корабля, и их брызги порой долетали до неподвижно стоящего великана. Но они абсолютно ничего не значили в сравнении с тем, что начнется в скором времени. Волны превратятся в горы, в несколько раз уступающее по размерам судно будет в миг расплющено, если попадет под такую волну. Дождик сменится сильнейшим ливнем, а ветер приобретет мощь урагана, и уже не постоишь вот так, как он, Тоорк, на палубе – снесет за борт.
- За твое усердие мне придется платить вдвойне, - раздался голос Зооранга, незаметно оказавшегося слева от верифельда.
- Мне все равно, - даже не взглянув на моряка, ответил Тоорк.
Чтобы слышать, друг друга в этом грохоте волн и свисте ветра, им приходилось изрядно напрягать глотки.
- Ты прав, - после некоторого молчания проорал Зооранг, - Я сразу понял, что ты поплыл со мной не из-за денег.
Тоорк усмехнулся: не слишком ли ты догадливый, капитан?! А если на самом деле такой внимательный, мог бы и заметить, что и великаны не глупы и кое-что тоже понимают. Чуть повернув голову и рассматривая испещренное шрамами лицо капитана, спросил прямо:
- Что мы везем?
Зооранг долго молчал, хмуро уставившись в не менее хмурое море, и лишь ходившие желваки выдавали его напряжение. Наконец, капитан решился и, повернув голову к верифельду, заговорил:
- Его называют…
В следующий миг серую пелену разрезал ослепительный луч огня. Что-то, шипящее под дождем и тем не менее полыхающее пламенем, прошло между верифельдом и человеком, прервав последнего на полуслове. Тоорк ощутил, как боль обожгла грудь и правое плечо, задев голову. Он инстинктивно отпрыгнул назад, заученным движением выхватывая из-за спины огромную палицу и до рези в глазах всматриваясь в огненные мелькания перед собой. В первый момент он ослеп от ярчайшей вспышки, но сейчас мрачно наблюдал, как рухнули на залитую дождем палубу две жуткие половинки, миг назад представлявшие собой Зооранга, а через борт, размахивая горящими палками, лезли ужасные существа. Из-за ветра, бросающего в глаза тысячи колючих брызг, Тоорк смутно разглядел чудовищно волосатых созданий, закованных в редкую броню, и лишь их желто-зеленые глаза четко выделялись в странном слиянии огня и воды…
Один из монстров кинулся на Тоорка. Не зная, на что способны налетчики или кем бы то они ни были, верифельд напряженно ожидал, когда тварь ударит первой. Огненный вихрь, который Тоорк сперва принял за палку, оказался длинным мечом, чей острый конец уже летел в горло великана. Монстр был так уверен в своем смертоносном ударе, что, нанеся его, опустил клинок и развернулся для ухода, не видя рассекающую со страшной силой воздух палицу. Голова и добрая половина плеча были начисто сорваны страшным ударом, а изуродованное тело заскользило по сырой палубе на другой конец корабля. Молчаливые и бесшумные, как смерть, твари, прожигая верифельда желтым взглядом, начали расходиться, образуя кольцо, в центре которого скоро окажется великан. Тоорк насчитал шестерых противников, и, если учесть профессиональность нанесенного удара первого монстра, исход боя может быть весьма печальным для великана. Позволив чудовищам сделать по несколько шагов, Тоорк рванулся к крайнему, намереваясь покончить с ним мгновенно, но вдруг в борт корабля ударила мощнейшая волна. Судно неслабо качнуло, Тоорк, поскользнувшись, распластался на палубе.