* * * * * * * *
Больше половины наемников находились в главной каюте. Они развалились на многочисленных ящиках, сундуках, кому не повезло, просто попадали на пол. Самые удачливые уселись на креслах и табуретах. Помимо мебели, в каюте был большой круглый стол, заставленный в данный момент кувшинами с элем. Тревога и переживания за ценный груз, что доверили им охранять, постепенно уходили вслед за уходившими в иллюминатор пустыми кувшинами. Когда в очередной раз открыли каюточное окно и сидящих вблизи его наемников окатили ледяные брызги, один из воинов пьяно заорал, что если кто-нибудь еще посмеет распахнуть эту чертову дырку в стене, он собственноручно придушит наглеца, а что касается пустующих кувшинов, то их можно и в угол кидать. Каюта была наполнена криками, руганью и всеми теми приятными слуху звуками, которые раздаются на каждой веселой попойке. По сути, наемники слишком рано решили отдохнуть в обществе хмельных напитков, еще днем они были готовы драться с дождем, внезапно налетевшем на корабль. Но это были молодые здоровые мужчины, умеющие ценить малый отдых и радоваться простому воинскому счастью, коим в данный момент являлся эль. Только на этот раз судьба зло подшутила над ними. Когда, выбив дверь, в каюту стали врываться мокрые, рычащие и злобные твари, никто толком не понял, что происходит, а кто догадался, те быстро полегли под рассыпающими искры горящими мечами. Не ожидавшие нападения и одурманенные чудовищным количеством выпитого эля, наемники слишком поздно спохватились. Меж тем их ряды быстро редели. Жуткий огонь в руках – или лапах? – наемников если не рассекал надвое спрятанным под пламенем клинком, то непременно осыпал жалящими раскаленными брызгами, выжигая глаза и уничтожая плоть. Группа воинов, яростно отбиваясь, жалась спинами к стене и отражала стремительные удары двух наседающих на них чудовищ. Но люди не могли противостоять жутким тварям, и наемники падали один за другим. Наблюдающие страшную гибель товарищей воины теряли остатки мужества, грудью бросались на огненные мечи, желая быстрой смерти. Но налетчики, разгадав их намеренья, били по ногам либо вспарывали животы, оставляя покалеченных медленно умирать среди трупов своих же друзей. Иные, побросав оружие, падали на колени и молили о пощаде. Но убийцы не знали жалости, и очередная волна крови заливала пол.
* * * * * * * *
Верифельд, чудом избежав смерти на качающейся палубе, со всех ног помчался в трюм. Он торопился найти таинственный ключ быстрее напавших на корабль тварей, которые совершенно точно были здесь ради этого же ключа.
На лестнице между палубами дорогу ему перегородили двое жутких монстров. Их горящие мечи шипели от морских брызг. Верифельд замер лишь на мгновение, раздумывая над стратегией боя, а в следующий миг широко замахнулся своей булавой. Обе твари одновременно отпрыгнули назад, не желая попасть под огромное оружие, а верифельд в ту же секунду прыгнул в дверь каюты, рядом с которой стояли напавшие на корабль существа.
Ворвавшись внутрь, он сразу обернулся и, как и ожидал, увидел кинувшихся за ним противников. Первым же ударом раскроил голову первому, затем отпарировал атаку огненного меча его сородича и молниеносным выпадом прикончил и его.
- У меня есть пара минут, - невольно пробормотал верифельд, - надо найти то, что я даже не представляю, как выглядит.
Деревянные шкафы, невысокие тумбочки Тоорк не открывал, а ломал ударом могучего кулака. Бутылки, коробочки с непонятными тряпками, от которых сильно и мерзко воняло, бросал на пол. В это время гадал, не переставая, что же такое он ищет и как оно выглядит.
Один из шкафов вдруг лишь треснул от чудовищного удара верифельда, а не развалился на куски как все другие. Тоорку даже послышался металлический гул, как будто ударил по стальному щиту. Засунув в трещину свои большие пальцы, он оторвал кусок дерева и сразу убедился в своей догадке: под досками были листы металла.
- Явно здесь что-то спрятано, - радостно хмыкнул Тоорк.
В тот же миг за стеной раздался непонятный шум.
Тоорк схватил шкаф, легко поднял над полом. Но бежать с корабля вместе с ним показалось плохой идеей, и он со всего маха швырнул шкаф на пол. С громким треском разлетелись по сторонам куски деревянных досок и сломанные полки.
От большого шкафа перед верифельдом остался металлический квадратный ящик размером с голову ребенка. На одной из стенок Тоорк увидел замочную скважину, а ключа от этого железного сейфа у него конечно же не было.
Шум за стенами усиливался.
- Ладно, потом придумаю, как открыть эту квадратную коробку, - в сердцах плюнул верифельд.