- Всё... Пойду, пройдусь...
- Вал стой!
Но Валид только кивнул, принимая порыв Ульрика; сдёрнул с груди салфетку, бросил на стол, и, выставив в молчаливом извинении руки, покинул покои.
Элиса вопросительно вскинула голову:
- Ты действительно собираешься к Госпоже? - полюбопытствовала она, когда закрылись двери за уходящим мужчиной. На мрачный взгляд Ульрика она в очередной раз пожала плечами. - Наивный... Никакая правительница не меняет своих решений, и особенно тех, о которых объявлено во всеуслышание. Это закон! Неписаный. Никто не должен усомниться в верности царственного мнения.
- А если она не знала всех тонкостей?! - воскликнул Ул, и сам почувствовал, как по-детски это звучит.
- Тююю... - надув губы протянула Элиса. - Что для неё твой Валид? Тем более в деле играет политика... Ей надо сплавить тебя побыстрее с глаз аристократии. И для неё очень удачно, что ты уйдёшь со мною, ведь дворянская ненависть направленная на тебя, теперь ляжет заодно и на меня. Согласен?.. Но разве ты согласишься уйти, не обеспечив дочери безопасность и твёрдое будущее? Нет, Госпожа не отменит своё решение... Так стоит ли унижаться?
Ульрик набычился. Ни в позе, ни в жестах это не отразилось, но Эли, по знакомому блеску в его глазах, да по поджатым по-особому губам, сразу сообразила, что он упёрся. Наглухо. И не отступится.
- Ладно! Всё! - воздела примиряющее ладони. - Делаем так... Сейчас, вы, сейв, берёте меня на руки, и несёте в пастель - у меня тоже стресс... гладить будете... А завтра с утра, я, лично пойду к Госпоже, и сделаю всё, что только смогу... А что не смогу, то, попробую сделать. Договорились?.. Думаю, всем тут присутствующим предельно понятно, что ваша встреча с Высокой, просто по определению, ни к чету хорошему привести не может.
Действительно. Если вспомнить все результаты их встреч, то становится очевидным факт: Что-то у них там не складывается... И вроде бы, как казалось, их разное положение в обществе всё должно на свои места расставить... Ан-нет... Похоже их противостояние - Или как там ещё назвать их отношения? - переросло в какую-то иную, более личную степень... Новая стадия - и судя по развитию событий, дальше будет только сложнее.
Пусть так - соглашается Ульрик.
***
Но не смотря на все страдания Элисы, Правительница своего решения не изменила. Валид получил дворянство и, в браке, наследное имя Шелли. Ульрик же, сразу после обручения дочери крепко обнял помертвевшего лицом друга, поцеловал Фесту, и отправился догонять кортеж юной Высокой, выехавший спозаранку - Кортеж Правительницы Южного Шотлэйнда.
Что интересно, те два другие человека вытребованные Элисой у Госпожи, оказались, по каким-то неведомым Ульрику законам подлости, неприятно ему знакомы. Но если первой была та жгучая тёмно-рыжая красотка Галлия Бербера, от чар которой в своё время Ульрика упреждал Ричард... Ну эта, в принципе, ещё нормально. То вот вторая... Да. Да. Катина Гууд...миниатюрный шедевр природы со вздёрнутым носиком.
Что их связывало с Элисой?
Нет, выбор Эли случаен не был. Как-то ещё на лесных встречах, Ричард обмолвился Ульрику, что девицу Гууд, лишившуюся отца и брата, забрал от родни Стрем Ронрейв. Взяв её под свою опёку, барон занялся её воспитанием - и вероятно не случайно. Девочка выделялась из общего круга, а в баронском замке получила гораздо более обширное образование, чем это представляется непосвящённым.
Всё верно - уже от самой Элисы Ульрик узнал, что Катину и Галлию целенаправленно подготавливали ей во фрейлины. Эли с тринадцати лет приняла их себе в сопровождение.
Удивительно, что ныне в деве Гууд, самым невероятным образом, сочетались фанатичная верность к юной Высокой, и с тем же, не менее прочувствованная ненависть к объекту страсти оной Госпожи - то бишь Ульрику.
На мягкое ульриково недоумение по поводу адекватности элисиного выбора, девушка твёрдо заверила своего Спутника, что Катина хотя и не полюбит его, но и отравы ему в бокал не подсыпает. Сделала, говорит, ей в голове некоторые «исправления»... На что Ульрик хоть и не обрадовался, но плечами пожал: раз Катина ей так нужна, то пусть едет. Галлия, кстати, тоже оказалась какой-то там шибко умной девкой - со слов Элисы - буквально-таки незаменимой. Короче, как понял Ульрик, его личное мнение в данном вопросе, мягко говоря, никого не трогало. Ему очень мило и ласково растолковали «что, почему и где», и вопрос на этом закрыли.