Сказать, что подобное не здорово, так это ещё очень мягко.
И тишина... Напрягает.
С дороги Ульрик не может сразу увидеть воротной арки, но когда он подъехал ближе, то дорога вывернула, открыв ему последнее и главное доказательство его мысленной правоты. Ворот просто не было.
Из пустого проёма с обрушенной по краям кладкой, огромные тяжеленные створки словно бы вырвали с мясом. Вот так... Из проёма, угрожающе поднимая копья, навстречу Ульрику высыпали стражники. Ульрик вздёрнул коня на дыбы...
- Отставить! - Из-за спин воинов вышел старшина караула. Совсем седой, но ещё нестарый, он пару секунд вглядывался в лицо Ульрика, а потом уточнил:
- Вы из Шелли?
- Точно, - подтвердил дворянин. - Ульрик Шелли. Что у вас происходит?
- Ничего, - вяло отреагировал старшина, отмахивая подчинённым освободить путь.- Мэр приказал пропустить вас сразу как прибудете.
Ульрик спешившись подступил к седому:
- Расскажи, что тут у вас случилось... вчера, - потребовал он с нажимом.
Безразличный взгляд солдата неожиданно прояснился, наполнился злостью:
- Послушай, ты... Ваше Достоинство... - процедил он сквозь зубы. - У меня есть приказ, пропустить... Но будь моя воля... - Недоговорив, старшина с выраженьем брезгливости стал разворачиваться чтобы уйти, но взметнувшаяся снизу рука Ульрика, ударом открытой ладони отбросила его наземь, на спину.
По идее, весь караул сейчас мог на него броситься, но именно что с «идеями» у ребят было плоховато. Да ещё приказ от мэра...
А Ульрику требовалось знать куда он заходит.
- Подойди! - холодно приказал Ульрик ближайшему стражнику, и тот покорно исполнил приказ, опасливо поглядывая на пускающего слюни старшину.
- Смерд не должен забывать своё место. Верно? - надменно утвердил дворянин. - Думаю, что ещё сегодня ваш старшина начнёт убирать выгребные ямы.
Ульрик не получал удовольствия унижая солдат, но ему требовалось окончательно подавить их волю.
- Простите господин, - пролепетал стражник, заискивая. - Тут такое случилось... Да и старшина Богар... (кивок на седого) Он же раньше всем корпусом стражным командовал... До тех пор пока... вы... - Караульный замялся, не зная как сказать чтобы не рассердить грозного гостя. Его бегающий взгляд посекундно возвращался к шраму на щеке юноши.
- Не серчайте Ваше Достоинство! - пробасил другой страж, коренастый, с овальной, словно сплющенной головой, на которой даже железный шишак смотрелся ермолкой. - Богара, после вашего прошлого... э-э... приезда, сразу разжаловали. Из капитанов в старшины. Вот.
- Понятно, - констатировал Ульрик. - Так что тут всё же произошло? Вкратце.
- Отряд ехал, с войнами... - Овальноголовый развёл руками - Их как со стен увидали, так сразу и скумекали - северяне! Ну и ворота-то, ясно дело, закрыли, от беды подальше... Мало ли зачем копытят... А тут... Эта выходит... (глаза стражника загорелись) Вся как принцесса прекрасная...
- Принцесса и есть, - убеждённо вмешался третий солдат, тощий как жердь, но жилистый. - Вышла она из кареты, значит, юбку пальчиками так придерживает, и велит отворять ей немедленно... А кто ей откроет? Арбалетами пригрозили.
- Ну она и пошла прямо на воротины! - Овальноголовый, пуча глаза, ревниво опередил приятеля. - Ноготком по ним, этак, легонько чпокнула... Те внутря и упали... Шум, грохот; народишко попридавливало... А по ней, кто-то возьми, из арбалетика-то и стрельни. И все стрелять начали... Да только мимо всё! А она чисты руки подняла, на стрелков направила, и попадали они все один к одному... И те кто рядом остался, тоже упали. Мёртвые! Вот так, Ваша Милость.
- Ныне утром вся стажа ей клятву верности принесла. - Четвёртый страж, не сопляк и не дебил, ветеран, явно дослуживающий в корпусе последние деньки до пенсии, в тепле и спокойствии. Он слегка отводил глаза, словно стыдясь чего-то, и говорил с флегматичностью неизбежности. Он явно лучше всего остального караула разбирался в происходящем. - Совесть мы свою продали. А кто не продал. Тех с нами нет уже...
- Мэр наш сейчас, по еёному слову весь город к ратушной площади созвал, акромя солдат присягнувших и семей их! - заверещал худой, перебивая опасные речи старого, косясь на того с угрозой. - Речи вести Их Высочество собрались!
- Что теперь будет-то, господин? - жалостливо спросил овальноголовый.
Ульрик спокойно пожал плечами и неторопливо взобрался на Мамонта.
- Чего будет? - переспросил он задумчиво. - Для вас парни, считай всё по прежнему и останется. Правительница у вас теперь есть. Целая Госпожа.
Вспоминая расположение города, Ульрик погнал было Мамонта к площади, но не доехав изменил направление. Добраться к своим у него сейчас явно не получится - народ плотной толпой затопил площадь и запрудил примыкающие к ней улочки и проулки.