***
Элису Ульрик нагнал уже в Норикуме.
Норикум - город железа; он пострадал относительно мало, благо жители города загодя выслали делегатов с капитуляцией, не дожидаясь пока Правительница подойдёт им под стены.
И Высокая согласилась помиловать город, с условием, чтобы к её приезду горожане казнили всех глав и старейшин, которые приписали Норикум к Коалиции восставших.
Но горожане позволили своим вожакам сбежать, и Госпожа, войдя в город, взяла, и, не размениваясь по мелочам, повесила вместо сбежавших, нерасторопных жителей - вчетверо больше от числа сбежавших.
Итак, Норикум - первый город присоединённый к Короне без сопротивления. Всё вроде бы располагает ко встрече...
Но город встретил Ульрика опущенной подъемной решёткой.
Из отряда сопровождения выдвинулся горнист, и воздев к губам своё орудие известил Норикум о прибытии важной персоны.
- Военный Наместник Короны града Арталия и Высокий Эмиссар Короны! - объявил он стражному начальству, выползшему к решётке. - Дорогу Его Достоинству!
- Не велено пускать, - огорошил ответом карульский лейтенант, умудрившись удивить всех присутствующих разом.
Ульрик подъехал в плотную к решётке, и парой фраз уточнил нет ли тут какой ошибки. А когда выяснил, что понял всё правильно, то пришёл в холодную ярость, и потребовал чтобы Правительнице доложили, что он ожидает её у ворот.
Стражники не хотели лишний раз тревожить Высокую, и тогда Ульрик, спокойно так приказал отряду взвести и зарядить арбалеты.
Арбалет у конника более слабый и меньшего размера по сравнению с пехотным. Его лук не стальной, а обычно делается из тиса с накладками из оленьего рога, и заряжается не медлительной зубчатой рейкой или коловоротом, а с помощью крюка подвешенного на поясной ремень. Изготовить такой арбалет к стрельбе дело не долгое.
Ул не оглядываясь протянул руку назад - и ему, подъехав, вложили в ладонь взведённое оружие...
Стража всё поняла правильно.
... Но заместо Элисы, к нему вышла Катина.
Отсутствующим голосом, за которым однако крылось множество самых разнообразных злорадных оттенков чувств, Катина посоветовала ему уезжать обратно, и не мешать Госпоже исполнять её и так нелёгкую миссию.
- Не надо осложнять положение, - рекла дева. - Норикум почти не понёс ущерба, и теперь так будет и дальше. Ещё немного, и вся Северо-Восточная Коалиция будет под нами... Тебе же, Правительница приказывает возвращаться обратно на юго-запад, и заниматься там своей дипломатией. Их Блок, скоро окажется на очереди... А ты почти ничего не сделал! Предупреди бунтарей, что всякий город не успевший принять милостей Госпожи, будет разрушен до основания. Полетят головы, распалятся пыточные жаровни... А сейчас - уезжай Наместник! Правительница к тебе не выйдет, недовольная твоей плохой работой. А если ты всё же решишь дожидаться её снаружи, то стража всё равно тебя к ней не подпустит. Уезжай к себе в Арталию, и работай! Уезжай!
Уже от себя, приникнув почти вплотную к решётке, так чтобы никто из посторонних её не слышал, Катина скривив губы в злорадной усмешечке, проговорила:
- Элиса занята. Тебе от неё приветствие и поцелуй... Прыгай сюда и подставляй лобик - я его тебе передам.
В чём состоит сила человеческая?
В гневе? В ярости?..
Как странно, но часто именно такой тип человека, кажется людям сильным. Тот, кто готов впасть в буйство и ярость если ему что-то не нравится.
Люди. Сила не в буйстве и не в припадочности. Сила - в умении обуздать в себе гнев и злость. В умении сжать в стальном кулаке рвущиеся из глубины души эмоции и холодным трезвым рассудком разрешить ситуацию в нужную сторону.
Вот Ульрик, к примеру, мог не слезая с лошади вогнать самоуверенной девке в лоб сюрикен... Мог. У него подобные вещи всегда наготове, и особенно по нынешним неспокойным временам. Или болт в грудь вогнать... Вряд ли Элиса его за это предаст казни. Ну, помурыжит, помучает по подвалам... и простит.
Так ведь кому от этого станет легче, если маленькая красавица Катина, превратится в маленький трупик? Мстить ей за её дерзость и хамство?.. И низко, и глупо. Да и южношотлэйндцам от этого проку не будет. Компания Короны и без неё соберёт свою кровавую жатву.
Кто-то конечно бы предложил вогнать ту же звёздочку Катинке в коленку... в самую чашечку... Так чтобы язычок прикусила маленько... вспомнила с кем разговаривает.
Ну-у, Ульрик-то просто ещё не на столько «добр» для подобных дел. С таким отношением к жизни, дурёха и без него найдёт себе пестик на попу. Хотя... в другом случае... он безусловно мог отправить врагу такое послание.