Глава 4.
1
Знакомая уже серая хмарь обволакивает отряд, и там в клубящихся туманных взбитнях лошадиные подковы перешли с топота по грунтовой дороге на звонкое цоканье по дереву обитому металлическими лентами. Серо вокруг, мглисто... и пять серых фигур, разрывая хмарь пронеслись по длинному узкому мосту перекинутому через ров и утыкаются прямо в высокие замковые ворота. Всадники не спускаясь с животных на мост, ждут. Нетерпеливо кружатся лошади, беспокойно переступают, храпя и вскидывая мордами - туман, да и вся обстановка их явно нервируют.
Неожиданно, без каких-либо окриков и вопросов массивные створки с лязгом цепей расходятся внутрь, и там прямо по центру, в расходящемся тумане застыл в ожидании одинокий мужской силуэт. Тайза сорвав капюшон, взмахом руки задаёт Ульрику направление - в замок! - а сама разворачивает коня и поддаёт ему шпор. Уже устремляясь во мглу, вслед за своими спутниками, она на ходу оборачивая лицо, кричит хозяину замка:
- Принимай гостя, барон!.. - И все четверо исчезают в тумане.
Мамонт, послушный руке Ульрика, неторопливо цокает проходя под надвратной аркой и останавливается в круглом дворе перед мужчиной.
Ему далеко за сорок - скорее все пятьдесят. Он ещё крепок, но тучен. На нём необычный на взгляд парня кафтан, со вздутыми в плечах округлыми рукавами, и широкие штаны-шорты похожие на два пузыря. Удивительные остроносые туфли и чулки до колен заканчивающиеся подвязками - белыми шёлковыми лентами, завязанные бантами на тыльной стороне под коленными сгибами. Но ничего комичного... Барон смотрится вполне солидно и основательно, а берет с острым пером, лишь дополняет общий колорит облика.
Средневековье в клин! - Ульрик фыркнул, про себя. Видно было, что в молодости барон был горд, статен и вероятно красив челом. Теперь его гордость (по первому впечатлению юноши) переросла в спокойное но усталое достоинство, и это видимо то, единственное, что изменилось к лучшему. В остальном же - излишества в пище, вине и малоподвижный образ жизни не добавили ему привлекательности. Барон располнел, подобрюзг, а когда-то белое аристократическое лицо, ныне покраснело от неуёмного винопития, напоминая по цвету варёную свёклу. Барон и сейчас пьян.
- Барон Бастри Уорн Асгрей, - представился он. - Будьте в моих стенах как дома.
- Сейв Ульрик Шелли. Ульрик, - ответствовал гость.
Барон кивнул:
- Приятная встреча, сейв.
***
Новые впечатления. Не день, но серое утро наполняет замковый двор прохладной сыростью. Пространство вокруг оживало движением человеческого быта - конюх спешащий забрать Мамонта; кухарка вышедшая выплеснуть воду с закопченного котла, шастает по делам дворовый люд. За спиной залязгали цепи - опускается решётка, закрываются воротины.
Барон лично повёл Ульрика через замок, беседуя с ним как со старым приятелем. Выказывая уважительное отношение к собеседнику, Асгрей в тоже время пренебрегал этикетными тонкостями, впрочем, как и любой другой провинциальный дворянин. Достоинство дворян - в самих дворянах, а не в пустом расшаркивании. Даже за своё нетрезвое состояние барон успел извиниться:
- Я, видите ли, несколько пьян... Ульрик. Вы не подумайте, у меня нет привычки надираться с утра... Просто я ещё не ложился. Гостей не ждал.
Голос, кстати, у него был под стать внешности - глубокий, но грузный, неторопливый с лёгким брюзжанием.
Нормальный вобщем такой барон. Ульрику он понравился.
Предупредив о скором совместном завтраке, Асгрей передал парня на руки служанке - беловолосой, грудастой девке лет двадцати семи, опытной и уверенной если судить по взгляду и спокойным движениям. Северного типа внешность не была характерна для обитателей этих мест, и ей явно досталась по наследству от кого-то из предков. Вана - так её звали. Она провела Ульрика в его будущие покои, известив, что отныне станет ему личной прислугой и безусловно готова исполнить всякое пожелание и повеление молодого сейва...
«Ванну? Требуется ли вымыть сейва после тяжёлой дороги? Снимайте грязные вещи, я стану стирать их лично...»
Конная атака рыцарей, а не женщина... и определенно не дурна собой. Длинное платье с глубоким квадратным вырезом не постой кусок тряпки, а качественно пошито и завлекающее украшено. У барона она явно на особом счету.
Ладно, с Ваной разберёмся позже, сейчас есть более насущные вопросы. Пока впечатление двоякое. Вроде его изгнали... но не абы куда. Всё тут очень доброжелательно. Всё по-домашнему. Встретили как близкого родственника вернувшегося из дальнего путешествия. Челядь кланяется с тёплым пиитетом (и это видно) как хозяину, а молодые девчонки, что под руководством Ваны поначалу порхали по его комнатам исполняя всякие мелочи, откровенно строили Ульрику глазки.