Не единожды видел гайс, мелькавших туда-сюда по своим гайсовым делам - или гайсячим, как правильно? За два дня наблюдений Ульрик уже насчитал семь разных их групп, и наконец узрел свою пепельноволосую подружку, подцокавшую к городу во главе своей отмороженной кампашки.
Припозднилась чего-то... Неужели у речки его отлавливать ездила? Ну-ну, балалайку тебе... маленькую.
Манерничая, гайсы въехали в крепость... а у парня дозрело решение. В муравейник этот он не полезет. Там первый же незапланированный контакт может очень печально закончиться, и срываться без заготовленных заранее путей отхода просто некуда! Не годно.
Эффективность - в простоте! Ульрик качественно подготовился, дождался возвращения девочек (через день), и на тихой лесной дорожке встретил подружек...
Выждал, пока они задрав носы горделиво продефилируют на своих крошечных кониках мимо его засидки; тщательно выцелил пепельноволосую в прицел арбалета... и опустив прицел чуть пониже, вогнал болт аккурат её лошадёнке в ж... да, вот именно туда. В круп.
Ой, что там бы-ыло-то... Что начало-ось... Особенно, когда Ульрик не выдержав заржал в полный голос.
А лес вокруг буреломный, мшистый, дремучий. На лошадках по такому особо и не поскачешь. Даже на маленьких. И Ульрик всё же не зря выбирал именно это место для засады.
Но гайсы естественно оказались упёртыми наглухо, хотя надо отдать им должное, только три из них сиганули в чащу на кониках, а остальные благоразумно спешились. Кто с луками, кто с пиками, а все за ним - помельтешили дуры в погоню.
А - зря! Маршрут отхода Шелли проработал детально, так чтобы конный за ним не прошёл, а пеший не сразу сообразил как двигаться. В принципе, Ульрик мог даже шлёпнуть пару-тройку слишком уж резвых. Но... нет. Да и отлавливать девок по лесу, ему не хотелось вовсе не из-за их лёгких луков, таких удобных именно в глухих чащах. Просто, Ул уже сделал то, что хотел. И теперь без напряга уходил по маршруту, довольный хорошо проделанной работой.
Лишь раз он свернул в сторону - слишком уж обстоятельства совпали удачно, без понтов обойтись не вышло.
Одна из гайс, всё же сумела в обход продраться на своей лошадке сквозь бурелом и ветки, и теперь остановившись на полянке-проплешине между деревьев, усиленно крутила по сторонам черноволосой головушкой... Его что ли высмотреть пытается? Али заблудилась?.. Ульрик вышагнул из-за широченного дуба, шагах в двадцати от девы, окликнул её, помахал рукой. Гайса среагировала мгновенно, вогнав стрелу в толстый ствол за который успел юркнуть Ул. Бросив коня вскачь, гайса не обратила внимания на овражек разделивший проплешину пополам. Её лошадка как раз перескакивала через эту впадину, когда деревцо, притянутое по канавному желобу за вершину распрямилось, и, хлестанув по лошадиному пузу, начисто смело всадницу вместе с коняжкой с поляны. А не езди, где не попадя.
Тут Ульрик ненадолго задержался, удостовериться что девчонка жива. Гайса, на удивление ничего себе не сломала, но глушануло её довольно качественно. Шелли по-быстрому привязал крошку за все четыре лапки меж двух осинок (содрав, естественно, с неё как всё верхнее, так и исподнее), и привёл её в чувство, полив на буйну головушку водой из фляги.
Ну и что, что голая... Поорёт по громче, найдут быстро. Комарики за это время бедняжку понятно поискусают, за всякие нежные части тела, но гнус не стрелы, жива останется. Плохо только, что гайса видела его камуфляжный костюм.
Потрепав ошалелую красавицу по щёчке, Ульрик добил мучающуюся, хрипящую коняшку, и растворился в лесной зелени.
***
Он вернулся к реке. Очертил себе сектор леса; ограничив его четыремя деревнями, начал разведывать местность, подготавливая под себя и под намеченное. Далее, Ульрик побывал в каждой из близлежащих деревень, оставив там о себе память... Вроде того как: зашёл купить хлебушка, а крестьяне его не поняли... Может им его маскхалат не понравился, а может ещё чего... В общем и хлеб добыл и размялся в своё удовольствие, да заодно очередную издёвку для гайс подкинул - они ж тут за порядок отвечают, да?
А те вскоре подтянулись в окрестности. Привели с собой пару рот солдат, занялись всякой ерундой типа прочёсываний леса. С собаками, с сигнальными рожками, с подключением к делу местных охотников.
Несколько таких охотников Ульрик отловил сразу, как сумел, жестами (и не только), объяснил, что лучше бы им, местным, в его разборки с девочками не влезать. Не усердствовать в его поимке, а не то всякое может случиться... Особенно хорошо у него получалось нарисовать пожар в ночной деревне - месяц, избы, пламя горит... Донёс, короче, свою позицию, и те, изображая при начальстве бурную деятельность, на деле филонили как могли, специально водили солдат куда подальше да поглубже. Тем более, что и особых усилий им в этом прилагать не требовалось - собаки либо не шли за Ульриком в лес, либо, нюхнув специальных составов оставляемых парнем, дохли. А как иначе?