РАФАЛ ДЕМБСЬКИЙ
ВОВКОЗАКИ
КРОВ З КРОВІ
Видавництво: Fabryka Słów, 2012
Переклав Марченко Володимир Борисович
РОЗДІЛ 1
Постріл пролунав з гущини кущів саме в той момент, коли Павло Мелех зіскочив з коня, щоб оглянути дивні сліди на дорозі. Куля просвистіла над сідлом, і якби козак досі сидів на коні, йому, мабуть, влучило б у груди. Він одразу ж перевернувся через плече, витягнувши пістоль з-за пояса, і ліг на узбіччі дороги, сховавшись за борозною. Відвів курок – сподівався, що дещо зношена пружина колісного замка не зламається. Шкода, що другий самопал залишився в кобурі біля сідла. Тепер стало зрозуміло, чому сліди виглядали дивно. Той, хто влаштував засідку, мав занадто мало часу, щоб як слід їх прикрити, звідси й сліди від гілок, які він користувався. Ті лежали поруч, їх було чудово видно, і тепер у голові Павла промайнула думка, що це зовсім не тупість невідомого ворога, а навмисна дія, спрямована на те, щоб змусити його зупинитися. Куля, що пролетіла повз, не була випущена надто пізно, зовсім випадково. Вона не мала на меті вбити чи поранити його. Він глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїти стук серця. Нападник точно діяв не один. Мелех повільно витягнув шаблю. Він не продасть своє життя дешево, це було точно. Крім того, він не марнував своє життя, у козака воно лише одне, і невідомо, що чекає його по той бік, але смерть не лякала молодця. Шкода лише, що він не зможе помститися за смерть брата. Зрештою, саме тому Скапулярій і відпустив його на слово. Вони домовилися, як і у випадку угод з татарами - або Павло помститься і повернеться до розбійників, або принесе за себе викуп. Не дуже великий, треба сказати. Ватажок бандитів вимагав його радше з принципу, ніж з вигоди.
Ще одна куля застрягла в пучку трави прямо перед носом козака, обсипаючи його обличчя землею та пилом від сухих стебел. Павло озирнувся, з боку бур'янів подув легкий вітерець. Досвідчений воїн нюхнув. Коні. Десь там були приховані коні, більше одного, бо повітря було наповнене запахом, інтенсивнішим, ніж якби його видавала одна тварина. Мелех з тугою подивився на свого коня. До сідла був прикріплений великий мушкет з новим типом замка, не ґнотовим чи колісним, а крем'яним. Шкода...
Він почав повзти до кущів позаду себе. Але тут пролунав ще один постріл, надзвичайно гучний, і куля встромилася прямо під боком козака.
– Не намагайся втекти! — крикнув хрипкий, низький голос. — Тобі нікуди йти! Я бачу тебе краще, ніж ти власні пальці.
"Завжди є куди втекти, – промайнуло в голові Павла, – навіть на той світ".
– Хто ви такі?
– А звідки ти взяв, що нас більше за одного?
– Дотумкав! Бо ти сам не посмієш зі мною зв'язуватися! — гордовито відповів Мелех. – Тобі довелося б вистрілити мені в спину, щоб я тебе голими руками не розірвав!
– А ти крутий! – засміявся чоловік. – Але маєш рацію. Я сам тебе не спіймав. Тебе з усіх боків слідкує точний ствол. Тож викинь своє залізо і самопал. А потім вставай.
Мелех засміявся, хоча горло його стиснуло від гніву та страху.
– Мені встати, щоб тобі було легше вліпити кулю?
– Я можу це зробити будь-коли! – нападник втратив терпіння. – Роби, як я кажу.
Павло слухняно кинув шаблю вбік, за нею пістоль, а потім повільно почав підніматися. Він подивився вниз. У його хайдаверах, прямо біля стегна, була дірка. Мабуть, гучний звук був від двох пострілів одночасно. У бур'янах почувся шелест, і на дорогу вийшов могутній чоловік у синій куртці, поверх якої він носив драгунський колет. З кривою посмішкою він подивився на полоненого.
– А ти розсудливий, – сказав він.
Павло не відповів. Він дивився на солдата, розмірковуючи, чого той може від нього хотіти. Зрештою, здалеку було очевидно, що самотній мандрівник не мав жодного багатства, вартого грабунку, хіба що досконалий мушкет та чудова шабля. Але цьому чоловікові не потрібна була зброя. У руці він тримав самопал, який був не гірший, а на поясі висіла гарна черкеска з головнею, прикрашеною великим малахітовим навершшям та срібною гардою.
– Так куди це ви націлилися, пане Мелех? – спитав чоловік.
Павло здригнувся. Звідки цей солдат знає його ім'я? Що це означає? Це не була випадкова засідка, він не потрапив до рук мародерів чи бандитів, як банда Скапуляра.
– Подорожую, – сміливо відповів він. – Я вільний козак, мені не потрібно відповідати жодним волоцюгам.
– Уважай за тим, що кажеш, – прошипів чоловік у колеті. – Я можу і крізь вуха пропустити, але мої товариші можуть бути не такими розуміючими. Хтось із них вистрілить тобі в голову або між лопаток, і на цьому наше знайомство закінчиться.